Una vicenda dal forte impatto umanitario ha visto protagoniste cinque calciatrici della nazionale femminile dell'Iran, che hanno ottenuto l'asilo in Australia dopo il riconoscimento pubblico di Donald Trump. Le atlete avevano attirato l'attenzione internazionale per il loro gesto di protesta durante la Coppa d'Asia femminile, rifiutandosi di cantare l'inno nazionale prima della partita d'esordio della competizione la scorsa settimana.
Il rifiuto rappresentava un atto di sfida nei confronti del regime iraniano e ha immediatamente suscitato preoccupazioni circa le possibili conseguenze legali e personali che le giocatrici avrebbero affrontato al ritorno in patria. La paura di ritorsioni ha spinto la comunità internazionale a chiedere protezione per le atlete. Nei giorni successivi alla gara, sono circolati video sui social media che mostravano l'autobus della squadra lasciare lo stadio dopo una sconfitta per 2-0 contro le Filippine, con alcuni giocatori che sembravano fare appelli disperati di aiuto, utilizzando anche il linguaggio dei segni per comunicare messaggi di soccorso.
Donald Trump è intervenuto pubblicamente attraverso i suoi canali social, rivolgendosi direttamente al Primo Ministro australiano Anthony Albanese. Il presidente americano ha denunciato quello che ha definito un "grave errore umanitario", avvertendo che il rimpatrio delle giocatrici avrebbe potuto mettere in pericolo le loro vite. Nel suo messaggio, Trump ha offerto agli Stati Uniti come alternativa qualora l'Australia non avesse accolto le richieste di asilo.
Poco dopo, Trump ha annunciato tramite i social media di aver parlato direttamente con Albanese e di aver ottenuto rassicurazioni positive sulla situazione. Secondo quanto riportato dal presidente americano, cinque giocatrici sono già state "sistemate" e altre sarebbero in corso di trasferimento. Trump ha però sottolineato come alcune atlete fossero riluttanti a restare in Australia per timore della sicurezza dei loro familiari rimasti in Iran, a cui sarebbero state rivolte minacce nel caso non facessero ritorno.
I gesti di protesta delle calciatrici hanno generato reazioni contrastanti. Se da una parte il mondo aveva dimostrato solidarietà verso gli atti di sfida contro un regime repressivo, dall'altra alcune voci avevano stigmatizzato le giocatrici definendole "traditori" per la loro insubordinazione. Nei giorni precedenti la partenza programmata, era stato riferito che cinque componenti della squadra avevano eluso i controllori del regime e trovato rifugio in una struttura protetta sul territorio australiano.
