Wayne Rooney, storica icona del calcio inglese e attuale opinionista, ha espresso tutto il suo sconcerto per le recenti scelte tecniche operate da Thomas Tuchel sulla panchina della Nazionale dei Tre Leoni. Durante un intervento nel suo programma sulla BBC, l'ex capitano dell'Inghilterra ha definito incredibile e assurda l'esclusione di Trent Alexander-Arnold dai convocati per le amichevoli internazionali di marzo contro Uruguay e Giappone. Nonostante il terzino stia vivendo una stagione di alto livello in Spagna con la maglia del Real Madrid, il commissario tecnico tedesco ha preferito puntare su altri profili, scatenando un acceso dibattito mediatico a pochi mesi dall'inizio del Mondiale.

Al centro delle critiche di Rooney c'è soprattutto il confronto tra Alexander-Arnold e Ben White, quest'ultimo tornato in gruppo dopo un lungo periodo di auto-esclusione. White ha giocato da titolare entrambi i test amichevoli, trovando persino la via del gol nella sfida contro l'Uruguay, ma per Rooney questo non giustifica il declassamento del difensore dei Blancos. Senza mancare di rispetto a Ben White, che considero un ottimo giocatore, trovo sconcertante che sia nel gruppo e giochi al posto di Trent, ha dichiarato Rooney, sottolineando come l'esperienza internazionale e la qualità tecnica del giocatore del Real Madrid dovrebbero essere considerate imprescindibili per una squadra che punta al titolo mondiale.

La parabola di Alexander-Arnold nell'ultimo anno è stata caratterizzata da grandi cambiamenti, a partire dal suo addio al Liverpool per approdare alla corte di Carlo Ancelotti al Real Madrid. Dopo aver superato un fastidioso problema alla coscia nel mese di gennaio, il ventisettenne è diventato un elemento cardine della formazione spagnola, dimostrando di aver raggiunto una maturità tattica notevole. Tuttavia, Tuchel sembra non essere convinto dal suo apporto difensivo, avendo dichiarato lo scorso novembre che nelle sue gerarchie Jarell Quansah si trova davanti ad Alexander-Arnold, mentre Tino Livramento è stato spesso preferito come alternativa sulla fascia destra nelle ultime uscite ufficiali dei Tre Leoni.

Entrando nel merito della formazione ideale per la prossima Coppa del Mondo, Rooney ha però sorpreso molti dichiarando che, nonostante la stima per Alexander-Arnold, il suo titolare sarebbe Reece James. L'ex attaccante del Manchester United ha ammesso che il difensore del Chelsea è spesso poco affidabile dal punto di vista fisico a causa dei ricorrenti problemi ai tendini del ginocchio, ma lo ritiene il più adatto a interpretare il ruolo di terzino destro in un sistema equilibrato. Secondo Rooney, l'Inghilterra non ha bisogno di difensori che spingano costantemente in avanti, poiché la qualità offensiva della squadra è già altissima; la priorità deve essere la solidità difensiva, motivo per cui preferirebbe una linea composta da James, Harry Maguire, Marc Guehi e Luke Shaw.

Questa divergenza di vedute tra una leggenda come Rooney e l'attuale CT Tuchel mette in luce le enormi pressioni che circondano la selezione inglese in vista dell'estate 2026. La gestione del talento in un ruolo così coperto come quello del terzino destro sta diventando un vero e proprio rompicapo tattico e politico per la federazione. Mentre Alexander-Arnold continua a brillare nel campionato spagnolo, il rischio di vederlo relegato a un ruolo marginale o addirittura escluso dalla spedizione mondiale rimane concreto, una prospettiva che per molti osservatori rappresenterebbe un clamoroso spreco di talento in una delle fasi più cruciali della storia recente della nazionale inglese.