Si accende il dibattito in Inghilterra dopo la gara tra Bayer Leverkusen e Arsenal, primo atto dei sedicesimi di Champions League. I Gunners hanno strappato un pareggio grazie a Kai Havertz al minuto 89, ma a tenere banco è soprattutto la decisione arbitrale che ha assegnato il rigore decisivo, generando polemiche significative tra gli addetti ai lavori.
L'episodio che ha scatenato la controversia riguarda Noni Madueke, entrato dalla panchina al posto di Bukayo Saka. L'attaccante dei Londinesi è caduto in area dopo un contatto che è sembrato minimo a molti osservatori. Il calciatore ha accelerato il movimento nel momento della caduta, portando i giocatori del Bayer Leverkusen a protestare con fermezza, ma il VAR ha confermato la decisione originale dell'arbitro.
Martin Keown, leggenda dell'Arsenal con ben 422 presenze sulla maglia dei Gunners, non ha avuto dubbi nel supportare il verdetto durante la trasmissione su TNT Sports: "Per me è rigore. Bisognava guardare da diversi angoli, ma per me il piede sinistro viene intrappolato dal corpo di Tillman. Non c'è alcun dubbio al riguardo". Queste affermazioni hanno scatenato una reazione immediata da parte di Simon Jordan, che sui social ha criticato aspramente l'ex difensore: "Oh Dio, Martin. Lo avevo già detto che Keown manca di obiettività. Perfetto esempio di partigianeria totale".
Non è rimasto solo nella critica. Gabby Agbonlahor, collega di Jordan a talkSPORT, ha rinforzato il messaggio definendo l'accaduto un "evidente tuffo" e sottolineando come le posizioni di Keown stiano diventando sempre più polarizzate: "Madueke si è tuffato. Chiarissimo. E il signor partigianeria, Martin Keown, ha detto che era un rigore definito. Sta diventando un po' ridicolo. Mi sorprende che il VAR non l'abbia annullato. L'Arsenal è stata fortunatissima e ha giocato in modo noioso". Anche Lynsey Hipgrave, conduttrice di TNT Sports, ha provato a mettere in difficoltà l'ex giocatore chiedendogli come avrebbe reagito se lo stesso fallo fosse stato fischiato contro l'Arsenal. Keown ha respinto la provocazione, sostenendo che la sua analisi non sarebbe cambiata, affermando che il VAR non interviene quando esiste un qualsiasi tipo di contatto.
Il risultato del pareggio mantiene aperto il confronto in vista della gara di ritorno della prossima settimana. Mikel Arteta, tecnico dell'Arsenal, ha manifestato soddisfazione per l'impatto avuto da Madueke dopo il suo ingresso in campo, senza però entrare nel merito della questione arbitrale.
