Una serata da incubo per il Manchester City al Santiago Bernabeu si è trasformata in una piccola speranza grazie alla straordinaria prestazione di Gianluigi Donnarumma. L'andata degli ottavi di finale di Champions League tra Real Madrid e Manchester City si è conclusa con una netta superiorità dei padroni di casa, che avrebbero potuto dilagare se non fosse stato per l'estremo difensore azzurro, schierato dalla squadra inglese.
Il vero protagonista della serata è stato però Fede Valverde, il centrocampista uruguaiano che ha firmato una straordinaria tripletta. Il capitano del Real ha aperto le marcature al 20' con una conclusione ben piazzata su assist perfetto dalla difesa, raddoppiato al 27' con un sinistro di chirurgica precisione all'angolino, e completato il personale festival al 42' dopo aver saltato Guehi con un'elegante finta. Un'esibizione maiuscola quella del mediano che ha demolito le speranze dei Citizens già nella prima frazione.
Il momento che avrebbe potuto segnare il definitivo strappo si è verificato al 57', quando l'arbitro Mariani ha assegnato un rigore al Real per una trattenuta di Donnarumma su Vinicius. Il portiere della Nazionale, però, ha messo in mostra tutta la sua esperienza internazionale: dopo aver letto la rincorsa dell'attaccante brasiliano, ha intuito la direzione del tiro e si è tuffato con tempestività sulla sinistra respingendo il pallone con una parata decisiva.
Vinicius ha subito il colpo psicologico dell'errore dal dischetto e, consapevole di aver sprecato l'occasione per il gol del possibile 4-0, non ha potuto fare altro che alzare un braccio in segno di scusa verso la propria tifoseria. L'attaccante brasiliano, visibilmente amareggiato, ha mostrato una smorfia di frustrazione, anche in ottica della sfida di ritorno. I sostenitori del Real, comunque, gli hanno tributato un caldo applauso di incoraggiamento, riconoscendo l'impegno profuso.
Dopo il rigore parato, il Manchester City ha provato a reagire con maggiore determinazione per riaprire la gara e ridurre le distanze in vista del ritorno. La rimonta, tuttavia, si presenta come un'impresa quasi impossibile dato lo svantaggio accumulato nella prima frazione. Il match di ritorno è programmato per martedì 17 marzo all'Emirates Stadium con inizio alle 21:00, dove gli uomini di Guardiola dovranno provare un'impresa storica se intendono proseguire nella competizione europea.
