Un dramma sportivo e politico si consuma in Australia. Cinque componenti della squadra calcistica femminile iraniana si trovano attualmente protette in una casa sicura sulla Gold Coast, secondo quanto riferito dalla BBC a fonti vicine alla situazione. Le calciatrici avrebbero dovuto rientrare in Iran dopo l'eliminazione dalla Coppa d'Asia, ma la comunità internazionale ha espresso gravi preoccupazioni per la loro incolumità.
Tutto ha avuto inizio la scorsa settimana, quando le Leonesse iraniane hanno scelto di non cantare l'inno nazionale prima della sfida inaugurale contro la Corea del Sud. Una decisione che ha scatenato una tempesta di critiche all'interno dell'Iran: commentatori conservatori hanno accusato pubblicamente le atlete di essere "traditori in tempo di guerra" e hanno chiesto punizioni severe. La situazione è diventata ancora più tesa quando, domenica sera sulla Gold Coast, centinaia di sostenitori hanno circondato l'autobus della squadra all'uscita dello stadio, gridando "salvate le nostre ragazze".
Secondo i testimoni presenti, lunedì la BBC ha documentato momenti di grande tensione dentro l'hotel della delegazione: diversi giocatori hanno abbandonato in gruppo la hall dopo aver parlato con attivisti dei diritti umani. Poco dopo, un secondo gruppo - includendo una traduttrice e l'allenatore capo - è entrato in hotel in evidente stato di panico, attraversando rapidamente gli ambienti prima di ritirarsi nelle stanze. Le autorità ufficiali non hanno rilasciato dichiarazioni pubbliche.
Craig Foster, ex capitano della nazionale australiana e noto difensore dei diritti umani, ha sottolineato come gli attivisti avessero "preoccupazioni ragionevoli e serie per la sicurezza delle atlete". Secondo Foster, qualsiasi squadra che partecipa a tornei regolamentati dalla FIFA deve avere il diritto di ricevere protezione e supporto esterno per esprimere dubbi sulla propria sicurezza. Un dettaglio significativo: nelle successive partite contro l'Australia e nelle Filippine (gara finale domenicale), le iraniane hanno cantato e salutato durante l'inno nazionale, fatto che ha alimentato sospetti circa possibili pressioni da parte di membri della Guardia Rivoluzionaria Islamica, presenti nella delegazione.
Deniz Toupchi, sostenitrice che ha raggiunto l'Australia per seguire la squadra, ha commentato la decisione iniziale di rimanere in silenzio durante l'inno: "Francamente, non ce l'aspettavamo, sappiamo quanto sia importante un gesto del genere". Ha aggiunto con orgoglio: "Siamo orgogliosi di loro". Durante la partita finale, centinaia di membri della comunità iraniana australiana presenti allo stadio hanno fischiato l'inno nazionale e sventolato la bandiera del Leone e del Sole, simbolo dell'Iran pre-rivoluzione, entrata clandestinamente nello stadio nonostante i divieti ufficiali.
