L'Irlanda accede al vantaggio nella trasferta cruciale di Praga contro la Repubblica Ceca grazie al rigore trasformato da Troy Parrott al 19esimo minuto. Una partita che rappresenta uno snodo fondamentale nel percorso degli irlandesi verso la qualificazione ai Mondiali 2026, un traguardo che manca dalla lontana edizione del 2002.
Gli ospiti hanno saputo conquistare il penalty dopo una revisione VAR che ha rilevato un fallo di Vladimir Darida su Nathan Collins durante un contrasto aereo. Dal dischetto si è presentato lo stesso Parrott, protagonista indiscusso della recente cavalcata irlandese, che ha piazzato con freddezza il pallone nel corner opposto alla destra del portiere ceco, trovando il bersaglio e accendendo i riflettori sulla sua prestazione.
Prima del gol, la partita aveva visto un momento di tensione quando il difensore Collins aveva colpito la traversa dopo una mischia in area durante un tentativo di allontanamento della difesa ceca. L'Irlanda si è comunque mostrata intraprendente e propositiva nelle prime battute del match, mentre i padroni di casa hanno faticato a trovare il giusto ritmo di gioco, anche se il pubblico dello stadio ha continuato a spingere i locali.
Il contesto di questa gara è straordinario per gli irlandesi: dopo il successo memorabile contro il Portogallo e il drammatico trionfo in Ungheria dello scorso novembre, quando Parrott ha realizzato il gol della vittoria all'ultimo respiro a Budapest, la squadra di Heimir Hallgrímsson ha conquistato il secondo posto nel gruppo e l'accesso ai playoff. Una vittoria questa sera varrebbe l'accesso alla finale, programmata per il 31 marzo a Dublino contro la vincente della sfida tra Danimarca e Macedonia del Nord, davanti al pubblico amico della capitale irlandese.
Parrott, che continua a essere nel mirino dell'AC Milan per le sue prestazioni ad alto livello, rimane il faro offensivo di una squadra che sogna di tornare su un palcoscenico mondiale dopo quasi un quarto di secolo di assenza. La pressione è enorme ma le credenziali ci sono.
