La New Balance Arena di Bergamo sarà un'inferno azzurro questa sera. Sono bastati meno di novanta minuti per esaurire completamente i 23mila posti disponibili per la partita tra Italia e Irlanda del Nord, valida per le qualificazioni ai Mondiali. Un'affluenza che testimonia l'entusiasmo dei tifosi intorno al progetto di Rino Gattuso, che proprio nello stadio orobico ha esordito da commissario tecnico con la roboante vittoria per 5-0 contro l'Estonia lo scorso 5 settembre 2025.
La Figc ha organizzato una scenografia suggestiva per rendere ancora più calorosa l'atmosfera: ciascuno dei 23mila spettatori azzurri riceverà una sciarpa tricolore per creare una marea di bandiere italiane sugli spalti. Una mossa che rappresenta un messaggio di forza e identità prima di quella che Gattuso ha definito "la partita più importante" della sua carriera da allenatore. Lo stadio bergamasco, costruito quasi un secolo fa e da poco rinominato dopo gli ultimi lavori di riqualificazione, rappresenta una vera e propria fortezza per gli Azzurri: il bilancio parla di quattro presenze, due vittorie e due pareggi, senza mai una sconfitta tra queste mura.
Dall'altra parte, l'Irlanda del Nord punterà sulla spinta del suo sparuto gruppo di sostenitori: circa 1.500 tifosi della Green and White Army hanno deciso di fare il viaggio dall'isola per supportare la propria nazionale. Tuttavia, i numeri storici giocano completamente a favore degli azzurri. Negli undici precedenti confronti, la selezione nordirlandese ha vinto una sola volta, in un lontano 1958 quando la gara si disputò a Belfast. Tre i pareggi nel computo totale, compreso l'ultimo incontro del novembre 2021 terminato a reti inviolate.
Altro elemento positivo per l'Italia riguarda l'arbitro designato, il fischietto olandese Danny Makkelie: gli Azzurri vantano due vittorie e due pareggi nei precedenti affidati al direttore di gara olandese, numeri che rappresentano un buon auspicio per la serata di Bergamo.
