La giustizia britannica ha pronunciato il suo verdetto nei confronti di Nigel Dewale, 60 anni, residente a Great Harwood nel Lancashire, colpevole di aver diffuso contenuti offensivi e d'odio sulla piattaforma TikTok rivolti alla calciatrice della nazionale inglese Jess Carter. La sentenza, emessa dal tribunale magistrati di Blackburn, prevede sei settimane di reclusione con sospensione condizionale per dodici mesi. Oltre alla pena detentiva, l'uomo dovrà sottoporsi a un programma di riabilitazione di dieci giorni e rispettare un divieto di accesso agli impianti sportivi valido per quattro anni.
I fatti risalgono al periodo del campionato europeo della scorsa estate. Dewale ha ammesso di aver scritto due post contenenti linguaggio sia razzista che misogino, indirizzati alla calciatrice della Lionesses durante la competizione continentale. Nel corso dell'udienza, il giudice Tony Watkin ha dichiarato di aver seriamente considerato l'ipotesi di una detenzione in carcere, ma ha deciso di non applicarla tenendo conto delle conseguenze che avrebbe comportato per la figlia ventenne del ricorrente, affetta da epilessia. Il magistrato ha inoltre valutato positivamente le prospettive concrete di riabilitazione di Dewale, il quale ha sostenuto di aver scritto i messaggi mentre era sotto l'influenza dell'alcol.
Durante la sentenza, il giudice Watkin ha ribadito con fermezza il messaggio legale: "Hai preso di mira una donna semplicemente perché calciatrice di primo piano. I tuoi messaggi hanno causato sofferenza sostanziale e paura alla vittima. Alcuni credono che questi reati siano meno gravi perché commessi da dietro uno schermo. Niente potrebbe essere più lontano dalla verità". Un messaggio chiaro sulla serietà con cui il sistema giudiziario britannico affronta ora le molestie online nel calcio.
Mike Ankers, vice direttore dell'unità nazionale di polizia del calcio britannico, ha accolto con favore la decisione dei magistrati: "Questa sentenza è straordinariamente significativa perché comunica quanto seriamente i tribunali stiano cominciando a prendere l'incitamento all'odio online. È un riconoscimento della determinazione di Jess e della sua squadra nel opporsi agli abusi digitali. Spero che questa decisione fornisca a lei serenità e incoraggi altri atleti a denunciare e combattere il fenomeno".
L'ufficiale della polizia ha inoltre sollevato questioni strutturali sulla lotta ai crimini di odio nel calcio. Secondo Ankers, esiste un fenomeno di sottodenuncia diffuso degli abusi online diretti agli atleti, e chiede che le piattaforme social siano obbligate per legge a condividere i dati identificativi dei sospetti autori di messaggi di odio. Ha inoltre sottolineato che l'uso di reti private virtuali per mascherare l'identità degli utenti dovrebbe essere considerato un elemento aggravante nelle sentenze future. "Non dovrebbe dipendere dalle scelte delle società tecnologiche se collaborare o rimuovere contenuti. Deve diventare obbligatorio. Per questo motivo stiamo collaborando con Ofcom per responsabilizzare queste piattaforme", ha concluso.
