Una convocazione che nessuno si aspettava, nemmeno il diretto interessato. Jason Steele, estremo difensore del Brighton, si è ritrovato scelto da Thomas Tuchel per l'allargato della nazionale inglese da 35 elementi destinato alle partite amichevoli contro Uruguay e Giappone a Wembley nel mese di marzo. La sorpresa è stata tale che lo stesso Steele, convinto di avere spazi liberi durante la sosta internazionale, aveva già prenotato una vacanza con la famiglia.
Il portiere trentacinquenne non era nemmeno stato menzionato in precedenti liste della selezione dei Tre Leoni, motivo per cui si sentiva tranquillo nel programmare il riposo. Tuttavia, una volta ricevuta la notizia della convocazione, non ha avuto dubbi su cosa fare. "Avevo prenotato una vacanza? Può darsi, sì. Mia moglie si occuperà di tutto questo. Niente al mondo avrebbe potuto fermarmi dal venire", ha dichiarato a margine della scelta, sottolineando quanto questo riconoscimento rappresenti per lui.
Steele avrà modo di confrontarsi con alcuni tra i migliori portieri inglesi della generazione contemporanea: Jordan Pickford (il numero uno della nazionale), Aaron Ramsdale, James Trafford e Dean Henderson, quest'ultimo tra gli undici giocatori che arriveranno in ritardo al ritiro e salteranno la prima gara. La stella del Brighton, che finora ha avuto solo cinque presenze stagionali senza mai scendere in campo in Premier League, dove Bart Verbruggen rimane il guardiano titolare, ha dimostrato di aver catalizzato l'affetto dell'ambiente. Dopo il successo per 2-1 contro il Liverpool, i compagni lo hanno spinto verso il settore dei tifosi con grande entusiasmo, dedicandogli anche un applauso caloroso durante la riunione tecnica.
La carriera di Steele rappresenta un'ascesa marcata da dedizione e pazienza. Cresciuto nel vivaio del Middlesbrough, dove ha militato in prima squadra, ha poi giocato a Blackburn come portiere titolare e brevemente alla Sunderland prima di approdare al Brighton quando la società militava ancora in massima serie. Con soli 35 presenze in Premier League dal 2018 a oggi, ha sempre rappresentato il valore del sacrificio silenzioso. Il riconoscimento nazionale arriva dunque in fase avanzata della carriera, ma con gratitudine immensa. "È stato sempre il mio sogno rappresentare l'Inghilterra. Sono stato fortunato a farlo dall'età di 15 fino ai 21 anni nel settore giovanile", ha riflettuto Steele. "Arriva un po' più tardi di quello che ci saremmo augurati, ma la gioia è intatta".
