Newcastle e Barcellona si ritrovano di fronte questa sera a St James' Park per la sfida decisiva degli ottavi di finale di Champions League, con i quarti di finale in palio. Il fischio d'inizio è previsto alle 20:00 su Amazon Prime Video. Si tratta del secondo confronto stagionale tra le due squadre, dopo la vittoria netta dei catalani registrata a settembre, quando Marcus Rashford aveva siglato una doppietta prima che Anthony Gordon accorciasse le distanze nel recupero.
La squadra allenata da Hansi Flick si presenta all'appuntamento con i favori dei pronostici. I blaugrana, attualmente al vertice della Liga spagnola, inseguono il sesto titolo europeo della loro storia. Nel girone sono stati protagonisti di un percorso praticamente perfetto, collezionando cinque vittorie e un pareggio per chiudere al quinto posto assoluto. Contro loro il recente passato sorride poco ai padroni di casa inglesi: dei cinque scontri diretti precedenti, il Barcellona ne ha vinti quattro. Gli unici precedenti favorevoli risalgono al 1997, quando il Newcastle riuscì a imporsi 3-2 in una memorabile sfida.
Il cammino europeo dei Magpies è tutt'altro che disprezzabile, nonostante le difficoltà in Premier League. In dieci partite disputate finora hanno ottenuto sei successi, subendo soltanto due sconfitte: una proprio contro il Barcellona e l'altra in trasferta a Marsiglia. In campionato, invece, la stagione è risultata deludente: attualmente occupano la dodicesima posizione con sette sconfitte tra le mura amiche, contro le cinque della scorsa stagione intera. Nelle ultime cinque gare hanno perso tre volte, incluse due battute d'arresto contro il Manchester City e una contro l'Everton.
Il Barcellona ha dimostrato maggiore solidità nel proprio percorso iniziale, pur avendo subìto due battute d'arresto importanti: il 2-1 interno contro il Paris Saint-Germain e il pesante 3-0 esterno a Stamford Bridge contro il Chelsea ad novembre. Un dato di rilievo: la difesa blaugrana ha incassato gol in tutte le otto partite disputate finora in questa edizione della competizione. D'altro canto, i padroni di casa hanno sempre trovato la via del gol in tutti i loro dieci impegni, mettendo a segno addirittura nove reti complessive negli scontri playoff contro il Qarabag.
Storicamente, il Barcellona vanta un bilancio straordinario contro le squadre inglesi nelle fasi a eliminazione diretta: ha affrontato l'Inghilterra 33 volte e vanta dieci vittorie nelle ultime dodici sfide dal 2014 in poi. Ancora più significativo: nei sei ultimi confronti biennali contro club britannici, i catalani hanno vinto il primo leg in cinque occasioni e hanno avanzato il turno in dieci delle quindici doppio sfide disputate.
