Arne Slot porterà il suo Liverpool a Istanbul per il match di ritorno degli ottavi di Champions League contro il Galatasaray, ma dovrà fare i conti con l'assenza di alcuni elementi chiave e con il delicato equilibrio disciplinare che caratterizza questa fase della competizione europea.
I turchi arrivano alla sfida forti dalla vittoria per 1-0 dell'andata, con la rete decisiva di Victor Osimhen ancora fresca nei ricordi. Tuttavia, il Galatasaray è consapevole di affrontare una squadra che ha dominato la fase a gironi, vincendo tre delle quattro trasferte europee disputate per concludere al terzo posto della classifica generale. Il percorso precedente dei turchi in Europa era stato ben diverso: esclusi dalla fase a gironi, sono riusciti a superare la Juventus ai playoff di spareggio con un'impresa straordinaria, imponendosi 7-5 in due partite dopo i tempi supplementari.
La questione più rilevante per il match riguarda le diffide accumulate dai giocatori. Secondo il regolamento della Champions League, chi raggiunge tre ammonizioni entro i quarti di finale riceve una sospensione automatica di una gara. Questa norma mette in seria difficoltà proprio il Galatasaray: ben sette elementi della squadra di Okan Buruk rischiano il cartellino giallo decisivo che li escluderebbe dalla gara di ritorno. Tra questi figurano il portiere Ugurcan Cakir e i difensori Ismail Jakobs e Abdulkerim Bardakci, tutti già ammoniti nella partita dell'andata e nuovamente cautionati nel turno preliminare. Anche la stella offensiva Osimhen, così come Noa Lang, Davinson Sanchez e Roland Sallai, sono a una sola diffida dalla squalifica. Solo Mario Lemina è fuori pericolo, avendo già scontato la sua sospensione nella fase iniziale.
Per il Liverpool la situazione è decisamente più tranquilla. Curtis Jones rappresenta l'unico vero problema: il centrocampista è attualmente in bilico, con due ammonizioni già ricevute (una nel girone contro proprio il Galatasaray e una nel dicembre scorso contro l'Inter). Conor Bradley si trova nelle medesime condizioni, ma il difensore è già indisponibile per infortunio, quindi non influenzerà direttamente l'equilibrio della partita. Questa circostanza ha rappresentato un vantaggio significativo per i Reds, che hanno evitato il turno preliminare potendo preservare meglio i loro uomini dalle sanzioni disciplinari.
La trasferta turca rappresenta comunque un esame difficile per il Liverpool: gli inglesi dovranno non solo contrastare il Galatasaray, ma anche gestire con attenzione le situazioni potenzialmente pericolose dal punto di vista disciplinare, specie per Curtis Jones. Intanto, la rosa di Slot non sarà nemmeno al completo per altre ragioni legate agli infortuni, con almeno due giocatori esclusi dalla lista dei convocati per la trasferta di martedì.
