Arsenal e Bayer Leverkusen tornano in campo per la sfida di ritorno degli ottavi di Champions League con la situazione ancora in bilico dopo l'1-1 ottenuto in Germania. La partita all'Emirates Stadium sarà diretta da Danny Makkelie, uno dei fischietti olandesi più esperti della competizione europea, scelto per il secondo turno a eliminazione diretta di questa edizione.
Makkelie, 43 anni, rappresenta una delle scelte naturali quando si parla di arbitri di caratura internazionale: in carriera ha diretto 58 incontri di Champions League, di cui sei soltanto nella stagione in corso. Ha già avuto modo di arbitrare i Gunners due volte nella competizione, con l'ultima occasione nel 2024 durante un quarto di finale in trasferta a Monaco di Baviera. La sua nomina rispecchia l'importanza della partita e il peso delle due squadre coinvolte.
Tuttavia, il curriculum di Makkelie non è privo di episodi controversi che hanno attirato le critiche dei tifosi e addetti ai lavori. Nel 2018, l'arbitro è finito al centro di polemiche durante una gara di Nations League tra Inghilterra e Spagna, quando ha annullato un gol decisivo di Danny Welbeck dell'Arsenal per un presunto fallo su David de Gea. Harry Kane, capitano dei Tre Leoni, non ha nascosto la frustrazione ai microfoni: "In questi momenti decisivi serve un arbitro che non ceda alla pressione, e purtroppo ha mollato", ha dichiarato il numero 10 inglese. Kane ha poi spiegato che Welbeck si era semplicemente posizionato regolarmente, mentre il portiere spagnolo era crollato addosso a lui durante il tentativo di parata. "I portieri ricevono spesso un trattamento di favore rispetto agli altri giocatori", ha aggiunto amareggiato.
Non è l'unico episodio di annullamento errato nella storia arbitrale di Makkelie. Nel 2021, infatti, l'olandese cancellò un gol perfettamente valido di Cristiano Ronaldo nel corso di una qualificazione ai Mondiali tra Portogallo e Serbia. In quella circostanza, a differenza dell'episodio di Welbeck, Makkelie riconobbe pubblicamente il proprio errore e presentò le sue scuse, ammettendo il sbaglio nella lettura dell'azione.
La designazione a San Siro per questo ritorno tra i Gunners e la Bayer avrà dunque gli occhi puntati addosso, considerando il suo passato contrastato e l'importanza della posta in gioco. In contemporanea, un altro arbitro olandese, Serdar Gozubuyuk, è stato scelto per dirigere la sfida tra Atletico Madrid e Tottenham, confermando come gli Paesi Bassi abbiano piazzato due propri fischietti ai vertici delle designazioni per gli ottavi europei di questa stagione.
