La situazione economica dei club delle serie minori inglesi sta diventando insostenibile. Brad Galinson, proprietario americano del Gillingham, ha lanciato un allarme preoccupante: praticamente ogni società dell'EFL si trova a soli sette giorni di distanza dal disastro finanziario che ha colpito lo Sheffield Wednesday. La causa principale? L'ondata di investitori stranieri che hanno iniziato a comprare club nelle categorie inferiori, fenomeno ampiamente associato al cosiddetto "effetto Wrexham".
I numeri parlano chiaro e sono allarmanti. Due stagioni fa, solo due club della League One operavano con budget di gioco inferiori ai 3,5 milioni di sterline; oggi quella cifra è diventata la norma generale, con diversi club che superano i 10 milioni. Eppure, in una divisione dove la perdita mediana tra i 24 club dell'ultima stagione ha raggiunto i 5,2 milioni di sterline, la stragrande maggioranza di queste risorse viene bruciata nella massa salariale dei calciatori. Galinson stesso, che ha erogato un prestito senza interessi da quasi 7 milioni di sterline per coprire le perdite cumulative del Gillingham (13 milioni dal suo arrivo nel 2022), afferma che un'inflazione simile sta colpendo anche la League Two negli ultimi cinque anni.
Secondo il proprietario del Gillingham, la situazione è diventata paradossale e pericolosa. "Quello che accade è che praticamente ogni club dell'EFL, e probabilmente anche molti della Championship ad eccezione di quelli con paracadute economici, è fondamentalmente insolvente dal punto di vista funzionale", ha dichiarato Galinson. "Se un proprietario decide di arrendersi, è immediata l'amministrazione controllata. È davvero irresponsabile. Nessuno sta pensando alla sostenibilità. Quindi ogni club deve essere insostenibile a meno che non si arrenda e accetti la retrocessione. Questi club significano tutto per le loro comunità. Quello che stiamo facendo è letteralmente mandare in bancarotta questi asset comunitari".
Per affrontare la crisi, 18 club della League One hanno proposto l'introduzione di un salary cap di 4,7 milioni di sterline e una luxury tax per chi spende oltre i limiti, proposta che l'EFL ha finora respinto. Galinson sta lavorando su un piano simile per la League Two e rimane fiducioso nel convincere la lega della necessità di questo cambiamento. "Mantiene questi asset comunitari sostenibili", ha spiegato. "Non importa quanto irresponsabile o intelligente sia un proprietario, la competitività della lega rimane alta. Quando vieni promosso o retrocesso, riuscirai comunque a sopravvivere senza rimanere intrappolato in salari troppo alti o troppo bassi, che causerebbero solo oscillazioni continue". L'organismo indipendente di regolamentazione del calcio ha indicato che uno dei suoi obiettivi primari è "proteggere e promuovere la solidità finanziaria" dei club, con licenze EFL programmate a partire dalla stagione 2027-28. Nel frattempo, Galinson rimane fiducioso di poter vendere il Gillingham in qualsiasi momento, dato l'interesse costante di investitori americani e internazionali nel possedere club inglesi.
