Una beffa crudele quella che si è abbattuta su Newcastle e i suoi tifosi di St James' Park. I Magpies hanno sfiorato l'impresa europea, costruendosi una notte perfetta sul loro campo contro il Barcellona, ma il calcio è stato loro maestro di umiltà negli ultimi istanti della partita.
Harvey Barnes sembrava aver regalato il primo vantaggio alla squadra di Howe all'85° minuto con un pregevole movimento al secondo palo, raccogliendo un cross e finendo di prima intenzione. Il Newcastle credeva di avere in pugno il risultato, di partire con quella spalla psicologica fondamentale verso il ritorno in Spagna. Ma il calcio ha altri piani: al 94°, nei recessi del recupero, il direttore di gara ha fischiato un fallo su Fermín López e ha designato il dischetto. Lamine Yamal si è presentato dal limite dell'area con la consapevolezza di chi sa di avere i nervi saldi, spiazzando completamente Aaron Ramsdale e firmando l'1-1 che riapre ogni scenario.
Le occasioni non sono mancate durante i 90 minuti di gioco. Joelinton aveva già acceso gli animi dei padroni di casa al 75° con un tentativo ravvicinato, ma la posizione di fuorigioco gli ha tolto la gioia. Dal versante ospite, Robert Lewandowski ha provato a spaccare il risultato intorno all'ora di gioco su cross di Raphinha, senza però trovare la precisione necessaria. Barcellona ha portato in panchina anche Marcus Rashford, il quale ha visto il campo solamente negli ultimi venti minuti, rimanendo pressoché invisibile nel contributo alla serata. La nota positiva per i blaugrana era arrivata già in precedenza dal pareggio nella fase a gironi con uno score di 2-1, con due marcature proprio dello stesso Rashford.
Ciò che brucia più di tutto per Newcastle è la gestione della gara negli ultimi istanti. Avere il controllo con meno di dieci minuti da giocare e non riuscire a portare al traguardo quel vantaggio rappresenta un fallimento tattico. I tifosi al St James' Park speravano di volare in Spagna con un margine di sicurezza e invece si ritroveranno con un pareggio da difendere, con il Barcellona che ha dimostrato ancora una volta di saper gestire i momenti critici della competizione europea. La sfida di ritorno al Nou Camp dirà se il Newcastle riuscirà a completare l'impresa, oppure se il gol di Yamal sarà il primo passo verso l'eliminazione dei giallorossi.
