La storica rottura tra Mick McCarthy e Roy Keane continua a far notizia. Nel 2002, quando McCarthy era commissario tecnico della nazionale irlandese e Keane ne era il capitano, i due vennero a scontro durante il ritiro in vista dei Mondiali in Giappone e Corea del Sud. Un episodio rimasto negli annali del calcio che ora ritorna sotto i riflettori grazie a un film dedicato, con Steve Coogan nei panni di McCarthy ed Eanna Hardwicke in quelli di Keane. La pellicola ripercorre il celebre litigio avvenuto sull'isola di Saipan, dove la delegazione irlandese si trovava in ritiro.

Il motivo della discordia era stato legato alle scarse condizioni della struttura di allenamento: il terreno di gioco era inadeguato, mancavano persino i palloni e le logistiche risultavano disorganizzate. Keane, noto per i suoi standard elevati e il carattere inflessibile, non aveva trattenuto le critiche, ritenendo che simili deficienze fossero inaccettabili per una squadra che aspirava a competere ai massimi livelli. Lo scontro era stato così grave da portare il fuoriclasse del Manchester United a lasciare il ritiro e tornare a casa, saltando così il resto della competizione. L'Irlanda fu successivamente eliminata agli ottavi dalla Spagna ai calci di rigore.

A quasi un quarto di secolo di distanza, McCarthy non ha risparmiato critiche aspre. Durante un evento organizzato da The Sun, l'ex allenatore ha tornato a sfogare la sua frustrazione, definendo Keane con termini molto pesanti. Nel corso di una sessione di domande e risposte, McCarthy ha dichiarato di continuare a ricevere domande su quella vicenda e ha approfittato per ribadire il suo giudizio negativo, facendo riferimento a un altro Keane (Robbie) per distinguere tra il calciatore che apprezzava e il suo ex capitano.

Keane, tuttavia, ha sempre sostenuto di aver agito in maniera legittima. Secondo il leggendario difensore, le sue proteste non erano il frutto di capricci, bensì il risultato di una combinazione di fattori concreti: le strutture di allenamento insufficienti, i disagi negli spostamenti e le problematiche logistiche all'aeroporto durante la partenza. Nel corso degli anni, Keane ha mantenuto coerenza nel suo racconto, rivendicando il diritto di protestare quando i preparativi non rispettavano gli standard professionali a cui era abituato.

L'uscita del film ha inevitabilmente riportato in auge una delle dispute più celebri della storia recente del calcio internazionale. La pellicola, che mira a offrire una ricostruzione drammatica di quegli eventi, ha evidentemente irritato McCarthy, il quale continua a mostrare rancore verso il suo antico rivale. La querelle rimane dunque aperta, con entrambi i protagonisti che mantengono le loro versioni di una storia che ha segnato profondamente il calcio irlandese e che, a giudicare dalle reazioni odierne, continua a generare tensioni.