Il sogno dell'Inghilterra di sollevare la Coppa del Mondo si è infranto sul prato di Atlanta, dove una rimonta dell'Argentina ha sancito l'eliminazione della nazionale dei Tre Leoni in semifinale. Nonostante il vantaggio iniziale siglato da Anthony Gordon, la squadra guidata da Thomas Tuchel si è fatta sorpassare nel finale, perdendo per 2-1 sotto i colpi di un intramontabile Lionel Messi. Il capitano argentino ha propiziato entrambi i gol della sua squadra, trascinando i campioni in carica verso una nuova finale, dove domenica affronteranno la Spagna. La sconfitta ha scatenato un'ondata di polemiche in patria, con i principali opinionisti sportivi che puntano il dito contro la gestione tattica del commissario tecnico tedesco.
Gary Lineker, leggenda del calcio inglese, ha espresso tutto il suo sconcerto durante l'ultima puntata del podcast 'Il resto è calcio', definendo 'inconcepibili' le scelte strategiche adottate contro la Pulce. Secondo Lineker, l'errore fatale è stato quello di abbassare eccessivamente il baricentro della squadra proprio nel momento in cui Messi stava salendo in cattedra. 'Trovo assolutamente incomprensibile che, se la tua tattica prevede di difendere molto bassi, tu decida di farlo proprio contro il più grande giocatore della storia del calcio', ha dichiarato l'ex attaccante. Lineker ha poi sottolineato come Messi stia cementando il suo mito partita dopo partita, detenendo ormai il record di gol e assist nella storia dei Mondiali, eppure sia stato lasciato libero di agire sulla fascia destra senza alcuna marcatura asfissiante.
Il tracollo tattico dell'Inghilterra è coinciso con la decisione di Tuchel di inserire tre difensori contemporaneamente durante la ripresa, nel tentativo disperato di proteggere l'uno a zero. Questa mossa ha consegnato totalmente il pallino del gioco nelle mani dell'Argentina, che prima del pareggio aveva già colpito due legni. Il gol dell'1-1 è arrivato grazie a una conclusione potente di Enzo Fernandez dai venticinque metri, mentre il colpo di grazia è stato sferrato nei minuti di recupero da Lautaro Martinez, abile a sfruttare un cross millimetrico del solito Messi. Lineker ha ribadito che, nonostante la difesa a cinque, nessuno si è avvicinato al numero dieci argentino, lasciandogli tutto lo spazio necessario per calibrare palloni pericolosi all'interno dell'area di rigore.
Anche Micah Richards si è unito al coro delle critiche, sostenendo che Tuchel abbia vissuto una giornata decisamente negativa in panchina. L'ex difensore ha evidenziato come l'Inghilterra abbia perso ogni capacità di ripartire non appena è stato segnato il gol del vantaggio, diventando troppo passiva. Richards ha inoltre criticato la gestione di Harry Kane, apparso visibilmente esausto e privo di energie per gran parte della sfida. Secondo l'opinionista, sarebbe stato necessario l'inserimento di Ollie Watkins per sfruttare la profondità e allentare la pressione argentina. 'Oggi l'allenatore ha sbagliato tutto e deve ammetterlo. La squadra era troppo schiacciata e non avevamo più sbocchi offensivi; questa sconfitta ricade interamente sulle spalle del tecnico', ha sentenziato Richards.
Nonostante la durissima eliminazione e il clima di sfiducia che aleggia tra i tifosi, la Federcalcio inglese sembra intenzionata a confermare la propria fiducia nei confronti di Thomas Tuchel. Il tecnico tedesco è legato alla nazionale da un contratto che scade dopo gli Europei del 2028 e, al momento, non sembrano esserci segnali di un esonero imminente. Tuttavia, il modo in cui l'Inghilterra ha gettato al vento una finale mondiale quasi raggiunta lascerà ferite profonde. Mentre l'Argentina si prepara a difendere il titolo contro le Furie Rosse, l'Inghilterra dovrà avviare l'ennesimo processo interno per capire come mai, ancora una volta, il traguardo più importante sia sfuggito proprio sul più bello.
