La Francia di Didier Deschamps continua la sua marcia trionfale verso la gloria mondiale, superando il Marocco con un solido 2-0 nei quarti di finale disputati a Boston. Le reti di Kylian Mbappé e Ousmane Dembélé hanno permesso ai 'Bleus' di staccare il pass per la terza semifinale consecutiva, un traguardo storico che conferma la supremazia del calcio transalpino negli ultimi anni. Tuttavia, nonostante il successo e la festa negli spogliatoi, il post-partita è stato dominato dalle discussioni riguardanti un episodio insolito: il calcio di rigore fallito dalla stella del Real Madrid, che avrebbe potuto chiudere i conti molto prima e proiettarlo in solitaria in cima alla classifica dei marcatori per la Scarpa d'Oro.

L'episodio incriminato è avvenuto nel corso di un primo tempo estremamente teso e combattuto. Poco prima della pausa per il rinfresco, la Francia è ripartita in velocità con una delle sue classiche fiammate: Mbappé ha saltato secco Noussair Mazraoui con un doppio passo fulmineo, venendo poi atterrato in area di rigore. L'arbitro argentino Facundo Tello non ha avuto esitazioni, indicando immediatamente il dischetto. Da quel momento, però, è iniziato un calvario psicologico per l'attaccante francese: un lunghissimo controllo del VAR ha costretto Mbappé a rimanere fermo per oltre tre minuti, obbligandolo a resettare la propria routine di rincorsa più volte mentre la tensione nello stadio saliva alle stelle.

Al termine della revisione video, la decisione originale è stata confermata, ma il danno psicologico sembrava ormai fatto. Mbappé si è presentato sul dischetto visibilmente infastidito e ha calciato una conclusione debole e centrale verso la sua destra, neutralizzata senza troppi affanni dal portiere marocchino Yassine Bono. Questo errore ha interrotto una striscia impressionante di quindici rigori consecutivi realizzati dalla Francia ed è stato il primo errore assoluto dagli undici metri per Mbappé nella sua carriera ai Mondiali. L'ex calciatore e commentatore televisivo Ally McCoist ha definito l'attesa causata dal VAR come una 'assoluta assurdità', pur sottolineando che un campione del suo calibro avrebbe dovuto gestire meglio l'esecuzione, criticando la mancanza di potenza e convinzione nel tiro.

Nel dopo gara, il capitano della Francia ha voluto chiarire la dinamica dei fatti ai microfoni della stampa, non nascondendo la sua frustrazione per la gestione arbitrale. 'Ho calciato male il mio rigore, ma è stato complicato: c'è stata una confusione totale che mi ha destabilizzato', ha dichiarato Mbappé ai giornalisti presenti. 'L'arbitro prima mi dice che è rigore e mi preparo, poi torna da me per dirmi che forse non lo è più. Ho perso la concentrazione, mi sono lasciato distrarre da questo tira e molla. Non mi ero mai trovato in una situazione simile prima d'ora'. Nonostante l'amarezza per l'errore individuale, la Francia guarda ora con ottimismo alla semifinale, consapevole di avere un gruppo solido capace di sopperire anche alle giornate meno brillanti del suo uomo simbolo.