La sfida valida per gli ottavi di finale della Coppa del Mondo tra Inghilterra e Messico si è trasformata in un vero e proprio campo di battaglia mediatico, non solo per il pirotecnico risultato di 3-2 in favore della nazionale dei Tre Leoni, ma soprattutto per la direzione di gara dell'arbitro Alireza Faghani. Il fischietto australiano-iraniano è finito al centro di una tempesta di opinioni contrastanti dopo una serie di decisioni cruciali che hanno influenzato l'andamento di un match già di per sé caotico ed entusiasmante. Nonostante il passaggio del turno, l'ambiente inglese è tutt'altro che sereno, con il commissario tecnico Thomas Tuchel che ha guidato la carica delle proteste contro una gestione arbitrale ritenuta inadeguata per un palcoscenico di tale prestigio internazionale.
Il primo episodio chiave che ha infiammato gli animi è avvenuto all'inizio della ripresa, quando il difensore inglese Jarell Quansah è stato protagonista di un intervento molto duro. Inizialmente l'arbitro aveva lasciato correre, scatenando le ire della panchina messicana, ma l'intervento del VAR ha spinto Faghani a rivedere l'azione al monitor a bordo campo. Dopo un attento esame, il direttore di gara ha estratto il cartellino rosso diretto, una decisione che ha trovato il parere favorevole dell'ex leggenda Alan Shearer. Il commentatore della BBC ha ammesso che, sebbene in tempo reale il fallo potesse sembrare meno grave, le immagini rallentate mostravano un impatto "terribile" che giustificava pienamente l'espulsione, lasciando l'Inghilterra in inferiorità numerica per gran parte del secondo tempo.
La tensione è salita ulteriormente quando Faghani ha assegnato due calci di rigore in rapida successione, uno per parte. Se il penalty concesso all'Inghilterra per un fallo del portiere Raul Rangel su Anthony Gordon è apparso solare, molte più discussioni ha sollevato il rigore assegnato al Messico per un presunto fallo di Harry Kane. Anche in questo caso, l'arbitro si è avvalso della tecnologia, ma Alan Shearer si è detto in totale disaccordo con la decisione finale. L'ex attaccante ha dichiarato: "Kane colpisce effettivamente il piede dell'avversario, ma per me non è assolutamente sufficiente per concedere un rigore. Non credo sia stato un errore chiaro ed evidente tale da ribaltare la decisione iniziale del campo". Questa scelta ha permesso al Messico di accorciare le distanze, rendendo il finale di partita una vera sofferenza per la squadra di Tuchel.
Al termine della gara, Thomas Tuchel non ha usato giri di parole per esprimere il suo disappunto, lanciandosi in una critica feroce contro l'intera classe arbitrale. "Semplicemente non sono all'altezza. Gli arbitri non sono abbastanza bravi e anche i quarti ufficiali non dimostrano il livello necessario per queste competizioni", ha sbottato l'allenatore tedesco, visibilmente scosso nonostante la vittoria. A peggiorare il bilancio per gli inglesi c'è anche il serio infortunio occorso a Jordan Henderson, trasportato in ospedale per accertamenti. Paradossalmente, mentre Tuchel e Shearer puntavano il dito contro Faghani, una fetta consistente di appassionati sui social media ha lodato il coraggio dell'arbitro nel prendere decisioni difficili, arrivando a chiedere alla FIFA di affidargli la direzione della finalissima del Mondiale.
La vittoria dell'Inghilterra, ottenuta in dieci uomini contro un Messico mai domo, proietta la nazionale britannica verso i quarti di finale, ma lascia aperti interrogativi pesanti sulla tenuta disciplinare e sulla gestione dei momenti di pressione. La perdita di Henderson rappresenta un duro colpo per il centrocampo di Tuchel, che ora dovrà ridisegnare la squadra in vista del prossimo turno eliminatorio. Nel frattempo, il dibattito sulla qualità dell'arbitraggio in questa edizione della Coppa del Mondo continua a imperversare, con il caso Faghani che diventa il simbolo di una tecnologia, il VAR, che se da un lato corregge sviste evidenti, dall'altro sembra alimentare polemiche infinite sull'interpretazione dei contatti minimi in area di rigore.
