L'ultima giornata della Liga EA Sports mette di fronte Espanyol e Real Sociedad in una sfida che profuma di verdetti definitivi e speranze dell'ultimo minuto. I padroni di casa arrivano a questo appuntamento dopo una stagione vissuta sulle montagne russe: una prima parte di campionato entusiasmante è stata seguita da un girone di ritorno decisamente deludente, che ha rischiato di compromettere quanto di buono fatto inizialmente. Tuttavia, le recenti vittorie ottenute contro Athletic Bilbao e Osasuna hanno garantito la salvezza matematica con anticipo, permettendo ai biancoblu di sognare ora un incredibile aggancio alla zona Conference League, un obiettivo che fino a poche settimane fa sembrava pura utopia per la compagine catalana.
Per centrare la qualificazione europea, la squadra guidata da Manolo González deve sperare in una combinazione di risultati complessa ma non impossibile dal punto di vista matematico. L'Espanyol ha bisogno di chiudere la stagione a quota 48 punti, sperando che il Getafe non faccia bottino pieno e cercando contestualmente di recuperare lo svantaggio nella differenza reti generale. Esiste anche l'ipotesi di un arrivo a pari merito che coinvolga contemporaneamente Espanyol, Getafe, Rayo Vallecano e Athletic Bilbao. Nonostante la difficoltà estrema dell'impresa, l'ambiente all'interno del RCDE Stadium è carico di entusiasmo, con i tifosi pronti a spingere la squadra verso quello che verrebbe ricordato come un vero e proprio miracolo sportivo, coronando una rimonta finale inaspettata dopo mesi di sofferenza agonistica.
Dall'altra parte del rettangolo di gioco, la Real Sociedad si presenta a Barcellona in un momento di profonda crisi d'identità e di risultati. Dopo il trionfo in Coppa del Re, la formazione basca sembra aver perso completamente lo smalto dei giorni migliori, collezionando una preoccupante striscia negativa di sette partite consecutive senza riuscire a conquistare i tre punti. L'allenatore Pellegrino Matarazzo deve fare i conti con un'infermeria affollata e numerose assenze pesanti che condizioneranno le scelte tattiche: oltre ai lungodegenti Gorrotxategi, Odriozola e Barrenetxea, mancherà anche l'attaccante portoghese Gonçalo Guedes, tenuto a riposo precauzionale dallo staff medico in vista dell'imminente impegno con la propria nazionale al Mondiale.
Queste numerose defezioni forzate potrebbero spingere il tecnico Matarazzo a lanciare dal primo minuto diversi giovani promettenti del vivaio, come il centrocampista Ochieng, dando spazio a quegli elementi della rosa che hanno trovato meno minutaggio durante il corso dell'anno. La partita di stasera potrebbe inoltre rappresentare l'ultima apparizione ufficiale con la maglia della Real Sociedad per molti protagonisti del ciclo recente. Giocatori di alto profilo come il portiere Remiro, Brais Méndez, il talento giapponese Takefusa Kubo e il russo Zakharyan sono infatti al centro di numerose indiscrezioni di calciomercato, mentre per veterani come Aritz Elustondo e per i giocatori in prestito come Caleta-Car e Wesley l'addio sembra ormai scontato a causa della conclusione dei rispettivi vincoli contrattuali.
Sul piano prettamente tecnico e agonistico, i riflettori saranno puntati con particolare attenzione sul duello a distanza tra i due centravanti che, pur partendo spesso dalle retrovie nelle gerarchie stagionali, stanno attraversando un momento di forma straordinario. Kike García, l'esperto ariete dell'Espanyol, è reduce da una serie di prestazioni maiuscole condite da gol pesantissimi che sono risultati decisivi per la permanenza nella massima serie. La Real Sociedad risponderà affidandosi al giovane talento islandese Óskarsson, autore di ben quattro reti nell'ultimo mese di campionato e desideroso di confermarsi come il punto fermo su cui costruire il futuro del club basco nella prossima stagione agonistica.
