La sfida più importante della stagione calcistica italiana si avvicina e Gattuso inizia a costruire la sua Italia per i playoff Mondiali. Giovedì 26 marzo arriverà l'Irlanda del Nord a Bergamo per la semifinale degli spareggi Uefa, con gli azzurri chiamati a vincere per accedere alla finale contro la vincente di Galles-Bosnia. La prossima settimana il tecnico renderà nota la lista dei convocati, e già emergono le prime scelte delicate che caratterizzeranno la selezione.
Nel reparto arretrato e offensivo non ci sono dubbi: il blocco storico della Nazionale sarà quasi interamente presente. Donnarumma tra i pali rimane incedibile, così come i difensori esperti come Bastoni, i centrocampisti Barella e Tonali, e il trio offensivo formato da Kean, Esposito e Retegui. Tuttavia, gli infortuni degli ultimi giorni hanno costretto il commissario tecnico a fare i conti con l'assenza di Vergara, che avrebbe dovuto essere della partita prima della frattura alla pianta del piede.
La decisione più discussa riguarderà però il ruolo di portiere. Se per gli altri due slot Donnarumma e Carnesecchi (quest'ultimo ormai una certezza in questa stagione nonostante qualche errore) sembrerebbero certi della convocazione, a rischio è Alex Meret. Il numero uno del Napoli, fermato da una frattura al piede e successivamente da un infortunio alla spalla, ha perso continuità nella squadra partenopea dove ha dovuto alternarsi costantemente con Milinkovic-Savic. Gattuso sembra intenzionato a preferire Guglielmino Vicario, estremo difensore del Tottenham, relegando così Meret fuori dalla spedizione azzurra.
Per il portiere friulano si tratta di un colpo significativo, soprattutto considerando che l'esclusione arriva proprio in un momento di difficoltà sul campo. Gli infortuni lo hanno privato della continuità necessaria per mantenere il posto nella Nazionale, creando uno spazio che il tecnico sembra voler occupare con una scelta più forte dal punto di vista tattico e di leadership. L'esclusione dai playoff potrebbe spingere Meret a valutazioni importanti sul suo futuro, inclusa la possibilità di cercare una nuova squadra dove trovare la stabilità che al momento il Napoli non gli garantisce.
