Lo stadio della Ceramica si prepara a ospitare una sfida che profuma di grandi traguardi europei, con il Villarreal intenzionato a chiudere definitivamente i conti per la qualificazione in Champions League. La squadra di Marcelino, attualmente salda al terzo posto della classifica, vede il traguardo a un passo: un successo contro il Celta Vigo porterebbe il vantaggio sul Betis a quindici punti, una distanza siderale a sole cinque giornate dalla conclusione del campionato. Nonostante la matematica possa essere ritardata dal bilancio degli scontri diretti, l'ambiente giallorosso respira già l'aria della massima competizione continentale, un risultato che coronerebbe una stagione vissuta costantemente ai vertici del calcio spagnolo.
Per blindare questo obiettivo, Marcelino ha intenzione di affidarsi ai suoi uomini migliori, operando un massiccio turnover rispetto alla formazione vista recentemente contro l'Oviedo. Il tecnico recupera a pieno regime Comesaña a centrocampo e rilancia dal primo minuto il tridente delle meraviglie composto da Gerard Moreno, Moleiro e il prolifico Mikautadze, rimasti inizialmente a riposo nell'ultimo turno di campionato. C'è inoltre grande attesa per il possibile esordio da titolare di Freeman, acquisto di gennaio che finora ha mostrato sprazzi di grande talento partendo dalla panchina. L'allenatore ha chiesto ai suoi una reazione d'orgoglio, sottolineando come l'atteggiamento visto in precedenza non sia accettabile per una squadra che punta a sfidare le grandi d'Europa nella prossima stagione.
Il Celta Vigo, dal canto suo, sbarca a Vila-real in una situazione di classifica che si è fatta improvvisamente complicata. Nonostante i segnali di ripresa mostrati nel gioco contro il Barcellona, i risultati non hanno premiato i galiziani, che ora occupano la settima posizione a pari merito con il Getafe. Con soli due punti di vantaggio sulla Real Sociedad, ottava, il margine di errore si è ridotto al minimo e la pressione psicologica inizia a farsi sentire. La squadra sta attraversando il momento più difficile della stagione proprio nella fase cruciale, rischiando di vanificare quanto di buono costruito nei mesi precedenti. La necessità di fare punti contro la terza forza del campionato è dunque vitale per non scivolare fuori dalla zona che garantisce l'accesso alle coppe europee.
Le difficoltà per gli ospiti sono accentuate da un'infermeria affollata che limita pesantemente le scelte tattiche. Alle assenze già note di Starfelt e Miguel Román si sono aggiunti i forfait di Swedberg e Vecino, costringendo il tecnico a convocare i giovani della squadra riserve Andrés Antañon e Hugo González. Non faranno parte della spedizione nemmeno Cervi e Aidoo, esclusi per scelta tecnica. Gli occhi di tutti saranno puntati sul duello a distanza tra Mikautadze e Borja Iglesias, soprannominato 'Il Panda', i due bomber che con i loro venti gol complessivi rappresentano le principali minacce offensive. Sarà una battaglia di nervi e tecnica, dove il Villarreal cercherà di far valere la legge del proprio stadio contro un Celta disperato e affamato di riscatto.
