La Federcalcio gallese ha avviato un'operazione di corteggiamento nei confronti di Ashley Phillips, difensore ventenne del Tottenham, sperando di convincerlo a rappresentare il Galles nelle prossime qualificazioni mondiali. Il giocatore, pur non avendo ancora debuttato in Premier League con gli Spurs, ha consolidato la sua esperienza nel Championship in prestito allo Stoke City, dove ha collezionato oltre 70 presenze negli ultimi due anni.
Phillips ha compiuto tutto il percorso nelle selezioni giovanili inglesi, arrivando a rappresentare l'Under 21 con la nazionale dei Tre Leoni lo scorso novembre, ma le sue radici calcistiche affondano in Galles, dove ha giocato a livello under 16 prima di trasferirsi nelle giovanili britanniche. Secondo quanto riportato da fonti ufficiali, i dirigenti della federazione gallese sono già in contatto con il difensore per illustrargli le prospettive di una possibile chiamata nella squadra guidata da Craig Bellamy. Il tecnico annuncerà il suo elenco ufficiale per i playoff il 17 marzo, e Phillips potrebbe realisticamente rientrarvi.
L'importanza strategica di questa operazione è legata al calendario dei playoff mondiali del Galles. La semifinale è fissata per il 26 marzo a Cardiff, dove gli avversari saranno la Bosnia e l'Erzegovina. In caso di vittoria, la squadra affronterebbe nella finale di tre giorni dopo l'Italia oppure l'Irlanda del Nord, con in palio il biglietto per il Mondiale estivo. Bellamy ritiene che Phillips possa rappresentare un valore aggiunto nel proprio pacchetto difensivo per questa cruciale doppia sfida.
Sotto il profilo calcistico, il giovane giocatore potrebbe trovare nella scelta del Galles una possibilità concreta di crescita. Mark Robins, allenatore dello Stoke durante il prestito di Phillips, ha elogiato pubblicamente il difensore, dichiarando che "possiede un futuro brillante davanti a sé, è stato fantastico per noi". Nel frattempo, la concorrenza con la selezione inglese rimane aperta: Tuchel ha recentemente convocato difensori centrali come Marc Guehi, Ezri Konsa e Jarell Quansah, tutti under 30 con ampi margini di miglioramento. Tuttavia, Phillips ha un'opzione aggiuntiva: anche la Nigeria ha manifestato interesse nei suoi confronti.
Non è la prima volta che il Galles tenta di attirare talenti dalle altre nazioni home. Lo stesso Bellamy aveva provato con Harvey Barnes del Newcastle, esterno inglese che però ha preferito continuare la sua avventura con l'Inghilterra, scegliendola su eventuali proposte dalla Scozia. In questo caso, tuttavia, il quadro è diverso: Phillips non ha ancora acquisito una vera continuità nel progetto inglese, mentre il Galles gli garantirebbe visibilità e ruolo centrale nella corsa mondiale.
