Ben White è tornato a far parte della rosa della Nazionale inglese, chiudendo un capitolo tormentato durato quasi quattro anni. L'ultima volta che il difensore dell'Arsenal aveva indossato la maglia dei Tre Leoni risaliva al novembre 2022, quando aveva improvvisamente abbandonato il ritiro della squadra durante la fase a gironi dei Mondiali in Qatar. La Federcalcio aveva comunicato solo generiche "ragioni personali", mantenendo il massimo riserbo su quanto accaduto davvero a Al Wakrah.

Ora è possibile ricostruire il vero motivo della frattura. Secondo quanto emerso negli ultimi anni, il conflitto sarebbe nato da un acceso scambio di battute tra White e Steve Holland, allenatore in seconda di Gareth Southgate, di fronte all'intero gruppo. Holland avrebbe interrogato il centrale sulle statistiche tattiche dell'Arsenal della stagione precedente, rimangono sorpreso dalla sua mancanza di conoscenza tecnica. Il collaboratore tecnico avrebbe quindi suggerito che questa lacuna fosse il segnale di una "mancanza di dedizione" verso il calcio. Un'osservazione particolarmente pungente, considerato che White aveva sempre ammesso pubblicamente di non guardare partite nel suo tempo libero.

Lo staff inglese risultava inoltre frustrato dalla preparazione ritenuta insufficiente di White riguardo ai punti forti e deboli di avversari come gli Stati Uniti. Questa tensione tattica si era sommata a difficoltà più generali di integrazione nel gruppo, sia dal punto di vista del lavoro che delle dinamiche sociali. Senza contare la scarsissima minutaggio che White aveva accumulato durante il torneo. Tutto questo lo aveva convinto a fare ritorno a casa. Dopo il Mondiale, attraverso il direttore sportivo dell'Arsenal Edu, White aveva comunicato a Southgate la decisione di non voler essere convocato nuovamente. Nonostante il suo buon rendimento con i Gunners, era rimasto fermo su questa posizione per quasi due anni.

Gareth Southgate aveva sempre negato l'esistenza di una vera e propria "lite", difendendo la professionalità di Holland durante varie conferenze stampa. Tuttavia, aveva ammesso che da parte di White c'era stata una marcata "reticenza" che lo staff aveva dovuto rispettare. L'arrivo di Thomas Tuchel come nuovo ct ha segnato una svolta. Anche se White non era stato incluso nella lista iniziale di 35 giocatori convocati per le amichevoli contro Uruguay e Giappone, la sua chiamata è arrivata successivamente come sostituto dell'infortunato Jarell Quansah. L'esilio è formalmente terminato.