Un'amara sconfitta ai rigori ha estinto le speranze dell'Irlanda di qualificarsi ai Mondiali di calcio dell'estate 2026. Nella semifinale degli spareggi disputatasi giovedì sera a Praga, la nazionale di Heimir Hallgrimsson ha dovuto arrendersi alla Repubblica Ceca dopo che i tempi regolamentari e i supplementari non hanno prodotto un vincitore. Il risultato finale è stato di 2-2, per poi concludersi con il successo ceceno ai tiri di rigore.

La partita era iniziata nel migliore dei modi per gli irlandesi. Troy Parrott aveva sbloccato il risultato in avvio, seguito da un'autorete del portiere ceco Matej Kovar. Con il doppio vantaggio in cassaforte, tutto sembrava procedere secondo i piani. Tuttavia, i gol di Patrik Schick e Ladislav Krejci hanno riportato in equilibrio la sfida, costringendo il match al supplementare e successivamente ai calci di rigore.

Nello shoot-out, tre giocatori irlandesi hanno realizzato il loro tiro: Parrott, Idah e Brady. Dall'altra parte, Kovar si è riscattato dall'autorete parando i rigori di Finn Azaz e Alan Browne. Quattro ceceni su cinque hanno invece trovato la rete, permettendo alla Repubblica Ceca di accedere alla finale degli spareggi e di mantenersi in corsa per il pass mondiale.

Ciò che ha generato maggiore indignazione tra i supporter irlandesi, però, non è stata solamente la sconfitta sportiva. Durante la sequenza dei rigori, un forte rumore di sirena d'ambulanza è stato udito distintamente più volte, e secondo le testimonianze raccolte sui social network, il suono avrebbe coinciso specificamente con i tentativi della squadra irlandese. I tifosi hanno immediatamente alzato la voce, evidenziando una possibile interferenza dell'ambiente sul corso della gara. Uno di loro ha scritto: «La sirena dell'ambulanza compariva solo quando i nostri giocatori erano sul dischetto?!». Un altro ha chiesto perentoriamente: «Quando farà la FIFA un'inchiesta su quella sirena che i cechi hanno fatto partire durante i nostri rigori?».

Le voci di protesta si sono moltiplicate online, con numerosi utenti che hanno denunciato il comportamento ritenuto ingiusto e hanno invocato un intervento della federazione mondiale. Un sostenitore ha commentato: «C'è da fare un'investigazione su quella finale di spareggi. I cechi facevano suonare una sirena ad ogni rigore dell'Irlanda: è semplicemente disgustoso». Un altro ha aggiunto: «Eravamo la squadra migliore con le occasioni più clamorose. Dovrebbe esserci un'indagine anche su quella sirena durante i nostri penalty». La delusione per l'eliminazione dai Mondiali si è così intrecciata con il risentimento per le dinamiche poco sportive che avrebbero caratterizzato la conclusione della partita.