Momenti di grande preoccupazione durante lo spareggio mondiale tra Repubblica d'Irlanda e Repubblica Ceca a Praga, conclusosi con l'eliminazione degli irlandesi ai rigori. Sammie Szmodics, attaccante del Derby County, è stato protagonista di un bruttissimo incidente che ha costretto i soccorsi a intervenire d'urgenza.
L'episodio si è verificato negli ultimi minuti del match, quando il giocatore era entrato in campo da poco per sostituire Jayson Molumby. Il punteggio era fermo sul 2-2 dopo i tempi supplementari e l'Irlanda stava tentando il tutto per tutto per trovare il gol vittoria. Purtroppo, Szmodics si è scontrato violentemente con il difensore ceco Štěpán Chaloupek: l'urto è stato talmente forte da fargli perdere i sensi. Il personale medico è immediatamente accorso per prestare soccorso, posizionandolo correttamente prima di trasportarlo via dalla barella.
Il commissario tecnico dell'Irlanda Heimir Hallgrímsson ha fornito rassicurazioni subito dopo il fischio finale, parlando alla emittente RTE. "Sammie è stato colpito talmente forte da perdere conoscenza, ma per fortuna si è ripreso ed è cosciente", ha spiegato il tecnico islandese. "Rimarrà qui a Praga per la notte e voliamo fiduciosi che potrà rientrare a Dublino domani". Il giocatore era stato inserito in lista speciale tra i possibili tiratori dal dischetto in vista della serie conclusiva di rigori.
La partita è stata decidya dagli undici metri: la Repubblica Ceca ha ribaltato un deficit di due gol e ha superato l'Irlanda nella lotteria dei calci di rigore, grazie alla rete decisiva di Jan Kliment. Gli irlandesi avevano iniziato bene la gara, ma nel finale hanno subito la rimonta dei cechi. Ora Hallgrímsson dovrà affrontare la Danimarca martedì sempre a Praga per contendere il secondo posto qualificante alle finali mondiali.
