La sfida che attende l'Inghilterra contro la Spagna rappresenta probabilmente l'ostacolo più arduo nel panorama calcistico internazionale odierno, a qualsiasi livello. Segnare contro le Furie Rosse è diventata un'impresa quasi titanica: i dati statistici sottolineano una solidità difensiva impressionante, con la nazionale spagnola capace di subire una sola rete in otto partite durante il cammino verso il titolo mondiale. In quel periodo, gli avversari hanno prodotto una media di appena 0,30 gol attesi (xG) ogni 90 minuti, una cifra che testimonia il controllo totale esercitato dalla squadra di Luis de la Fuente. Per gli uomini di Thomas Tuchel, dunque, la missione non è solo vincere, ma trovare il modo di scardinare un sistema che sembra non lasciare alcuno spazio di manovra agli attaccanti avversari.

Il nuovo commissario tecnico inglese, Thomas Tuchel, ha espresso chiaramente la sua ammirazione per il modello spagnolo, dichiarando di sperare che la sua squadra possa, in certi momenti critici, agire per dieci minuti come la Spagna per dominare il possesso palla e allentare la pressione. Tuttavia, lo stesso allenatore tedesco è consapevole che cercare di battere i maestri del palleggio sul loro stesso terreno sia una strategia destinata al fallimento. Tuchel ha infatti sottolineato come l'identità del calcio inglese sia intrinsecamente legata a una sorta di caos organizzato. Secondo il tecnico, non esiste una vera tradizione culturale nel voler controllare ossessivamente la linea mediana o costruire l'azione dal basso per stanare l'avversario; al contrario, lo spirito britannico spinge a lanciare il pallone nell'area avversaria e lottare su ogni centimetro, una filosofia che potrebbe rivelarsi l'arma segreta per scardinare la retroguardia iberica.

Le prove a sostegno di questa tesi si ritrovano nelle rare sconfitte subite dalla Spagna sotto la gestione di Luis de la Fuente, entrambe maturate sul suolo britannico. La prima risale alle qualificazioni europee del marzo 2023, quando la Scozia si impose per 2-0 ad Hampden Park grazie a una doppietta di Scott McTominay. In quell'occasione, il centrocampista Rodri criticò aspramente l'approccio degli avversari, affermando che per lui quello non era calcio, riferendosi allo stile fisico e ai lanci lunghi degli scozzesi. Eppure, proprio quella mancanza di estetica è stata la chiave del successo: il secondo gol di McTominay nacque da un cross di Kieran Tierney che la difesa spagnola non riuscì a respingere correttamente, permettendo l'inserimento vincente in un'area affollata e caotica.

Un altro esempio significativo è arrivato dodici mesi dopo, quando la Colombia ha sconfitto la Spagna per 1-0 in un'amichevole disputata al London Stadium. Anche in questo caso, il gol decisivo è scaturito da un traversone dalla fascia sinistra, con Luis Díaz che ha servito l'assist per la rete di Daniel Muñoz. Questi episodi non sono casuali, ma riflettono una vulnerabilità specifica della Spagna contro i cross laterali. Le statistiche fornite da Opta confermano quanto sia difficile creare occasioni pulite contro gli iberici: su 750 minuti di gioco analizzati durante l'ultima estate, la Spagna ha concesso solo sei occasioni con un valore superiore a 0,1 gol attesi. In media, le squadre avversarie hanno dovuto faticare per ben 75 minuti prima di riuscire a produrre un tiro che avesse almeno una probabilità su quattordici di trasformarsi in gol.

In definitiva, la strada per il successo inglese non passa attraverso un raffinato duello tattico a centrocampo, ma attraverso lo sfruttamento delle fasce e la ricerca costante del duello aereo. L'Inghilterra possiede i giocatori adatti per mettere in pratica questo piano, unendo la qualità dei crossatori alla fisicità dei propri saltatori. Accettare la sfida del possesso palla contro la Spagna significherebbe consegnarsi a una sconfitta quasi certa, mentre abbracciare il caos invocato da Tuchel potrebbe generare quelle situazioni di incertezza nell'area piccola che storicamente mettono in crisi i difensori spagnoli. La capacità di trasformare una partita di calcio in una battaglia di nervi e palloni alti sembra essere, dati alla mano, l'unica via percorribile per interrompere l'egemonia delle Furie Rosse.