La sfida tra Italia e Nord Irlanda per accedere ai playoff mondiali si giocherà questa sera a Bergamo, in una gara secca che metterà in palio un posto nei turni successivi delle qualificazioni per il prossimo Mondiale. La squadra di Kinsella arriva all'appuntamento con importanti defezioni che complicheranno ulteriormente il compito già difficile contro gli azzurri.
Gli uomini del commissario tecnico nordirlandese dovranno fare a meno di tre pedine fondamentali. Il capitano Conor Bradley e il difensore Daniel Ballard, rispettivamente laterale e centrale di difesa, erano già stati annoverati tra le assenze certe. Nelle ultime ore si è aggiunta la tegola relativa a Ali McCann, il centrocampista del Preston che non ha recuperato in tempo dall'infortunio riportato di recente nella partita contro il Coventry City.
Trai Hume, compagno di squadra di Ballard alla Sunderland, eredita la fascia di capitano e guiderà una formazione inevitabilmente rimaneggiata e con un'età media piuttosto bassa. La Nord Irlanda si presenta quindi a Bergamo con un organico drasticamente indebolito, mentre l'Italia cercherà di approfittare di questa situazione per avanzare nel percorso verso il Mondiale. Il calcio d'inizio è fissato per le 20:45 circa, ora italiana.
Questo turno preliminare rappresenta un crocevia cruciale per entrambe le nazionali nella corsa al prossimo Mondiale. Pur partendo da favoriti, gli azzurri non potranno permettersi distrazioni contro un avversario che, sebbene indebolito, cercherà di sorprendere con una prova di carattere e compattezza tattica.
