Gattuso ha comunicato le sue scelte per la sfida cruciale contro l'Irlanda del Nord, eliminando gli ultimi interrogativi che circondavano la composizione della squadra. Alessandro Bastoni partirà titolare sulla linea difensiva, dopo che le valutazioni mediche dello staff azzurro hanno dato il via libera al suo utilizzo, sebbene le sue condizioni siano state monitorate costantemente durante la preparazione.
L'allenatore azzurro ha messo a punto una strategia di gioco aggressiva e orientata al dominio del campo. La difesa a tre sarà completata da Mancini e Calafiori, mentre Bastoni avrà il compito di gestire gli attacchi avversari. Davanti a loro, Locatelli assumerà il ruolo di mediano coperto, permettendo a Tonali e Barella di muoversi verso il terreno offensivo per contrastare il gioco aereo degli irlandesi e soffocare sul nascere qualsiasi tentativo di ripartenza. Sulle fasce agiranno Politano e Dimarco, incaricati di mantenere una pressione costante e una spinta offensiva.
Bastoni aveva iniziato la settimana di allenamenti con un carico del 30-35%, come riferito dal commissario tecnico. Nel successivo allenamento, svoltosi sotto pioggia battente, il centrale dell'Inter ha gradualmente intensificato gli sforzi, riprendendo a calciare il pallone con sempre maggiore libertà. Lo staff medico e il giocatore stesso hanno confermato il miglioramento, con la riduzione del dolore e il ripristino della mobilità articolare. Proprio per questa ragione, non è stato fatto alcun calcolo tattico sulla sua presenza: Gattuso intende puntare sulla sua disponibilità fisica per affrontare l'eventuale finale prevista per il 31 marzo.
Come misura cautelare, durante i test tattici è stato provato anche Buongiorno quale alternativa qualora le condizioni dovessero peggiorare nei prossimi giorni. Scalvini, pur convocato, è stato scartato per questa partita perché non ha mai interpretato il ruolo di centrale nella configurazione difensiva bergamasca, mentre Gatti rappresenta una soluzione più omogenea con il sistema di Mancini. Poca o nessuna incertezza sugli altri ruoli: Politano è completamente disponibile e guiderà l'attacco esterno, while Palestra non è nemmeno entrato in considerazione per contendergli la posizione.
L'assetto offensivo prevede il contributo costante di cinque giocatori in fase di spinta, con Kean e Retegui che fungeranno da attaccanti centrali. La filosofia di Gattuso è quella di controllare la gara attraverso il pressing alto e il recupero rapido della palla, trasformando la pressione difensiva in occasioni di gol. Nelle fasi successive della competizione, il ct valuterà ulteriori soluzioni tattiche, inclusa l'ipotesi di schierare Palestra da titolare qualora l'Italia dovesse affrontare il Galles in finale.
