James Garner non nasconde la soddisfazione per un traguardo raggiunto dopo anni di sacrifici. Il mediano dell'Everton ha appena ricevuto la convocazione dalla Nazionale inglese, una chiamata che rappresenta il coronamento di una stagione che lui stesso aveva programmato come decisiva per la sua carriera. A comunicarglielo è stato Thomas Tuchel, il ct dei Tre Leoni, in una telefonata arrivata la scorsa settimana.

Il calciatore avrà due opportunità concrete per esordire a livello senior: la sfida amichevole contro l'Uruguay in programma venerdì e quella contro il Giappone martedì prossimo. Si tratta delle ultime occasioni prima che il commissario tecnico tedesco comunichi la lista definitiva dei convocati per la Coppa del Mondo. «Ho promesso a me stesso che questa doveva essere la stagione giusta per dimostrare le mie qualità», ha dichiarato Garner, che milita nella squadra allenata da David Moyes, attualmente ottava in Premier League. «Negli anni precedenti ho affrontato due gravi infortuni alla schiena che mi hanno tenuto lontano dal campo, e prima ancora la squadra ha sempre lottato per non retrocedere. Questa volta, con un nuovo manager e uno stadio nuovo, sapevo che dovevo mettermi completamente in gioco».

La poliedricità tattica di Garner rappresenta uno dei suoi principali punti di forza. Benché sia principalmente un mediano, il classe 1999 ha dimostrato di poter giocare efficacemente anche come terzino destro quando richiesto. Inoltre, possiede una notevole specializzazione nei calci piazzati, un elemento che potrebbe risultare prezioso nelle scelte del tecnico per la spedizione mondiale. Proprio questa versatilità potrebbe favorirlo nella composizione della rosa di 26 giocatori che Tuchel dovrà selezionare.

Garner vanta un'esperienza consolidata con le selezioni giovanili inglesi, dalle under-17 fino alle under-21. Nel 2023 ha vinto il Campionato Europeo Under-21 insieme a colleghi come James Trafford e Cole Palmer, anch'essi nella lista attuale della Nazionale. «Adesso voglio fare il passo successivo e cercare di vincere un trofeo con la squadra maggiore», ha aggiunto il centrocampista. Cresciuto nel settore giovanile del Manchester United prima di trasferirsi all'Everton, Garner proviene da una famiglia di tifosi del Liverpool, elemento che in passato ha generato una certa tensione. La convocazione in Nazionale rappresenta tuttavia un motivo di orgoglio per tutta la famiglia. Il padre del calciatore, attualmente residente in Thailandia, ha già manifestato l'intenzione di raggiungere Wembley per assistere alle prossime gare. «È stato bellissimo poter comunicare a mio padre questa notizia», ha concluso Garner. «Può essere orgoglioso di un risultato raggiunto grazie al duro lavoro e alla determinazione».