Una favola calcistica che sembra scritta da un copionista hollywoodiano. Nico O'Reilly ha regalato al Manchester City la vittoria nella finale di Carabao Cup, battendo l'Arsenal a Wembley grazie a una straordinaria doppietta nella ripresa. Per un ragazzo che ha tatuato sul braccio il prefisso telefonico di Manchester (0161), realizzare due gol su uno dei palcoscenici più prestigiosi d'Inghilterra rappresenta il coronamento di un sogno che sembrava lontanissimo solo qualche stagione fa.
O'Reilly è stato inserito nella rosa dei Citizens la scorsa stagione per far fronte all'emergenza infortuni in difesa, ma il suo impatto ha sorpreso persino l'allenatore Pep Guardiola. Durante la gara, il giovane inglese ha sbloccato il risultato nella ripresa con un colpo di testa ravvicinato, approfittando di un'uscita incerta del portiere dell'Arsenal Kepa Arrizabalaga. Il secondo gol, arrivato quattro minuti dopo, è stato di fattura tecnica superiore: un preciso inserimento aereo su cross di Matheus Nunes che ha sigillato praticamente la partita. Guardiola ha celebrato la marcatura con una danza di gioia dalla panchina, espressione della gioia contagiosa che si è diffusa tra i sostenitori del City.
Le statistiche confermano l'eccezionalità della prestazione. Con questa doppietta nel torneo EFL, O'Reilly è diventato uno dei più giovani marcatori multipli in una finale di questa competizione: soltanto Wayne Rooney nel 2006 (allora ventenne con la maglia del Manchester United) e Ronnie Whelan nel 1982 (Liverpool, sempre a vent'anni) avevano raggiunto questo traguardo con un'età inferiore. Il talento dei Citizen ha adesso accumulato otto reti complessive nella stagione in corso, confermando la sua ascesa nel progetto tecnico di Guardiola.
"Difficile da credere", ha confessato lo stesso O'Reilly ai microfoni di Sky Sports, ancora emozionato dall'accaduto. "Vincere una finale, battere una squadra come l'Arsenal che sappiamo quanto sia forte... sarà fondamentale per il nostro momentum. Sono contentissimo". Il difensore ha poi riservato un pensiero speciale alla famiglia, presente sugli spalti: "Tutto il mio nucleo familiare era qui oggi in tribuna. Non vedo l'ora di festeggiare con loro". Ad aggiungere dolcezza alla storia, il fatto che O'Reilly compirà ventuno anni proprio sabato, trasformando questo fine settimana in una celebrazione doppia.
Guardiola ha elogiato pubblicamente il suo giocatore, definendo la sua stagione finora "straordinaria e sorprendente persino per chi allena una squadra come il Manchester City". Non è la prima volta in questa annata che O'Reilly si prende la scena con una doppietta decisiva: lo scorso mese aveva segnato due gol nel successo di Premier League contro il Newcastle. Con questa affermazione a Wembley, il difensore si posiziona ormai tra gli elementi portanti della squadra, dimostrando che il talento coltivato nel vivaio dei Citizens sta finalmente dando i frutti sperati.
