Alisha Lehmann è probabilmente la calciatrice più riconoscibile del pianeta. Con quasi 16 milioni di seguaci su Instagram e ulteriori 11,8 milioni su TikTok, la punta svizzera del Leicester ha sfilato sulle passerelle di Milano durante la sua esperienza in Italia, mentre il suo aspetto attira costantemente l'attenzione dei tabloid internazionali. Una notorietà che, consapevolmente, ha costruito un'immagine pubblica che la calciatrice stessa vuole chiarire ora che ha lasciato la vita mediterranea per affrontare una lotta salvezza nelle Midlands orientali.

Il passaggio al club inglese dello scorso gennaio è stato accompagnato da una copertura mediatica che ha posto l'accento quasi quanto sul suo contributo sportivo quanto sulla sua personalità al di fuori del rettangolo di gioco. Lehmann, 26 anni, ha affrontato direttamente questa questione in un'intervista con la BBC: «Da giovane questo mi ferriva di più perché non sapevo come gestire la situazione. Ci sono stati momenti in cui ero davvero triste e chiedevo a mia madre se potessi smettere di giocare». Ha aggiunto: «Il calcio è ciò che amo più di tutto e è dove ho investito più energie. Riposo bene, dormo ogni pomeriggio e non farei mai nulla prima dell'allenamento o di una partita che potesse compromettere le mie prestazioni».

La calciatrice elvetica ha sottolineato l'impegno concreto che dedica alla sua professione: «La gente non sa quanto mi alleno davvero quando dicono che non sono una vera calciatrice. Sono molto professionale e do sempre il massimo in campo. Se i dati dopo l'allenamento mi mostrano che non ho fatto il mio meglio, faccio giri extra per migliorare». Nel corso dei sei anni precedenti in Inghilterra, ha collezionato 108 presenze tra West Ham, Everton e Aston Villa, segnando 19 gol e servendo 10 assist.

Lehmann ha sempre dichiarato di voler sfruttare la sua piattaforma social per aumentare la visibilità del calcio femminile e raggiungere nuovi pubblici. A titolo di confronto, l'attaccante inglese Chloe Kelly vanta 1,5 milioni di follower su Instagram, mentre l'americana Alex Morgan ne ha 9 milioni. I suoi post alternano contenuti legati allo stile di vita a materiale calcistico, cosa che tuttavia la espone alle critiche di chi non riconosce il suo impegno sportivo.

Riguardo alle voci critiche, la svizzera ha riconosciuto la frustrazione: «A volte è frustrante perché la gente non vede il lavoro che faccio. Pensano che mi alleni e poi vada a casa a fare TikTok, ma non è così. Tutti possono pensarla come vogliono, però tutto ciò che faccio è focalizzato a diventare la miglior calciatrice possibile». Lehmann scenderà in campo domenica nella sfida della Women's Super League contro l'Aston Villa, in diretta sulla BBC alle 14:45.