Un episodio spiacevole ha macchiato il derby tra Newcastle United e Sunderland, valido per la Premier League inglese. Al quinto minuto della ripresa, l'arbitro Anthony Taylor ha deciso di fermare il gioco dopo una segnalazione di linguaggio discriminatorio proveniente dagli spalti di St James' Park. Il centrocampista del Sunderland Granit Xhaka ha attirato l'attenzione dell'uomo in nero durante una pausa di gioco, riferendo che il difensore olandese Lutsharel Geertruida era stato vittima di abusi razzisti da parte di spettatori negli spalti.
Secondo il protocollo ufficiale contro la discriminazione della Premier League, Taylor ha immediatamente coinvolto i capitani di entrambe le squadre, convocandoli in panchina per discutere dell'accaduto con gli staff tecnici. La partita è rimasta sospesa per consentire la gestione dell'incidente secondo le procedure previste. Successivamente, la competizione è ripresa normalmente.
La Premier League ha rilasciato una nota ufficiale affermando che la sospensione è avvenuta in conformità ai protocolli antibigottismo in vigore. L'organo di governo del calcio inglese ha sottolineato che il razzismo non ha alcuno spazio nel calcio né nella società, garantendo pieno supporto al giocatore colpito e a entrambi i club. È stata annunciata un'indagine completa sull'accaduto avvenuto a St James' Park.
Il Newcastle ha a sua volta diffuso un comunicato stampa dichiarando di non tollerare alcuna forma di discriminazione. Il club si è impegnato a collaborare con le autorità competenti per individuare i responsabili e applicare le dovute conseguenze. L'atmosfera intorno al derby era già tesa prima del calcio d'inizio: poco prima della partita si erano verificati scontri violenti tra tifosi, con bottiglie e oggetti lanciati contro l'autobus del Sunderland mentre arrivava allo stadio.
Questa era la prima visita del Sunderland a Newcastle da quattordici anni a questa parte. I supporter ospiti sono stati scortati dalla polizia, ma secondo i resoconti di testimoni oculari, un piccolo gruppo di tifosi del Sunderland ha rotto lo schieramento di sicurezza provocando scontri fisici significativi con i supporter locali. Durante gli episodi di violenza, secondo quanto riportato dalla stampa, è stato necessario somministrare massaggio cardiaco a uno spettatore prima della sua evacuazione.
