Ashley Cole non ha mai completamente abbandonato i legami con l'Arsenal, nonostante il trasferimento che nel 2006 lo portò al Chelsea in circostanze tutt'altro che pacifiche. A confermarlo è stato lo stesso Cole, 45 anni, dopo aver accettato la panchina del Cesena, club militante nella Serie B italiana.
In occasione della presentazione come nuovo allenatore degli romagnoli, l'ex terzino sinistro ha rivelato di far parte di un gruppo WhatsApp che include diversi ex compagni dei tempi dell'Arsenal, tra cui il leggendario David Dein (dirigente che tentò strenuamente di trattenerlo) e Arsène Wenger. "Siamo tutti in un gruppo WhatsApp con David Dein, il mister Wenger, tutti i giocatori. Con Thierry non ci vediamo spesso, ma parliamo sempre di calcio", ha dichiarato Cole al quotidiano i Paper. "Ho costruito la mia vita, la mia famiglia, quindi non ho molto tempo per interagire con loro. Ma ci sono stati momenti nella mia vita in cui ho avuto bisogno di loro."
La partenza dall'Arsenal nel 2006 rimane un capitolo controverso della carriera di Cole. Il trasferimento ai Blues per cinque milioni di sterline, con William Gallas che effettuò il percorso inverso, avvenne in un'atmosfera di tensione. Tuttavia, nonostante gli attriti iniziali, il difensore ha mantenuto rapporti positivi con molti ex compagni dei tempi londinesi. Con la maglia rossa conquistò due scudetti e tre FA Cup, mentre a Stamford Bridge aggiunse altri titoli prestigiosi: una Premier League, la Champions League, l'Europa League e quattro ulteriori Coppe d'Inghilterra.
Quando gli è stato chiesto di identificare il migliore compagno di squadra incontrato in carriera, Cole non ha avuto dubbi: Thierry Henry. "Thierry Henry, senza esitazione. Sono arrivato in una squadra piena di stelle, ma alcune delle cose che vedevo di lui in allenamento erano semplicemente incredibili. Non era solo un giocatore straordinario, ma anche una grande persona – e questo conta tantissimo", ha spiegato Cole. Durante la sua carriera ha condiviso il campo con campioni del calibro di Steven Gerrard, Frank Lampard, John Terry, Rio Ferdinand e David Seaman. Però è stato soprattutto il passaggio all'Arsenal negli anni giovanili a forgiare il suo carattere, grazie a personalità come Tony Adams e Martin Keown.
Ora, con il suo debutto sulla panchina del Cesena, Cole affronta una nuova sfida professionale che lo riporta in Italia, portando con sé l'esperienza di una carriera ai massimi livelli europei e quella rete di relazioni che, nonostante gli anni e le controversie passate, continua a mantenerlo legato al mondo del calcio d'élite.
