Riccardo Calafiori non ha dubbi: il gol di Max Dowman domenica contro l'Everton rappresenta "il miglior momento della stagione" per l'Arsenal in Premier League. Il difensore italiano, proprio autore di un intervento spettacolare in difesa che ha scacciato il pericolo dai piedi di Dwight McNeil, riconosce nel giovane talento inglese il catalizzatore di una rinascita emotiva nei Gunners, capace di trasformare completamente l'atmosfera intorno al club londinese dopo settimane di dibattiti su tattica e assetto di gioco.
A soli 16 anni, Dowman ha scritto il suo nome nella storia della massima serie britannica diventando il marcatore più giovane di sempre. Una prestazione che va oltre il semplice dato statistico: il gol ha portato l'Arsenal alla vittoria decisiva contro l'Everton e ha riacceso gli animi di uno squadrone in piena lotta su più fronti. I Gunners mantengono adesso un margine di nove punti in vetta alla classifica, sono ancora in corsa per quattro trofei e affrontano il ritorno di Champions League contro il Bayer Leverkusen in condizioni ben diverse rispetto all'andata, conclusa con un pareggio 1-1 che li tiene in gioco per il passaggio del turno.
"Credo fermamente che dalle piccole cose nascono quelle grandi," ha dichiarato Calafiori ai microfoni. "Penso che succederà qualcosa di importante. La gioia negli ultimi istanti della partita è stata sincera: eravamo tutti felici, correvamo verso Dowman e verso i tifosi. È stato quasi uno scontro positivo con il pubblico. Semplicemente fantastico. Probabilmente il migliore che abbiamo vissuto in Premier finora questa stagione."
Il terzino italiano ha anche commentato il suo intervento difensivo praticamente impossibile, quello soprannominato "scorpion block" sui social, che ha stoppato il tentativo pericoloso dell'attaccante dell'Everton. "L'ho visto, sì," ha risposto con un sorriso. "Ho osservato chi stava per tirare e ho pensato che dovessi ridurre lo spazio il più possibile. È stato una reazione istintiva. Amiamo difendere la nostra porta, il nostro territorio, e facciamo di tutto per proteggerlo. È il miglior intervento che ho mai realizzato e ritengo sia stato cruciale sia per il risultato sia per l'atmosfera della squadra. L'ambiente allo stadio era semplicemente incredibile."
L'exploit di Dowman arriva in un momento in cui l'Arsenal sogna in grande: la squadra non vince il titolo dal 2004 e non ha mai sollevato la Coppa dei Campioni nella sua storia. Con la fiducia ritrovata grazie al giovane talento e alla determinazione difensiva di elementi come Calafiori, i Gunners guardano al prosieguo della stagione con rinnovato ottimismo, consapevoli che ogni dettaglio, ogni momento cruciale potrebbe fare la differenza in una rincorsa che coinvolge simultaneamente il campionato e le competizioni europee.
