Il Millwall si trova costretto ad affrontare un'ennesima pagina buia legata al razzismo nello sport. Questa volta nel mirino c'è Zak Sturge, difensore della squadra londinese, che nella giornata di sabato ha ricevuto una valanga di messaggi offensivi sui social network a seguito della sconfitta casalinga per 2-1 contro il Blackburn Rovers, valevole per il Championship inglese. Il giocatore è stato espulso poco prima dell'ora di gioco, un cartellino rosso che ha complicato ulteriormente la gara per i padroni di casa.
Secondo quanto comunicato ufficialmente dal club, gli attacchi hanno assunto connotati chiaramente razziali, con l'utilizzo di emoji offensive e insulti legati al colore della pelle del calciatore. Particolarmente inquietante è il fatto che i messaggi offensivi provengono da account diversi localizzati in Belgio e Messico, sottolineando come il fenomeno dell'odio online trascenda facilmente i confini geografici. Il Millwall ha già provveduto a segnalare l'accaduto sia a Meta, la società madre di Instagram, che alla English Football League, restando in attesa di risposte concrete da entrambi gli enti.
La dirigenza dei Lions ha rilasciato una nota di ferma condanna, assicurando il massimo supporto al giocatore e alla sua famiglia. Ciò che destabilizza maggiormente la società è che si tratta del secondo episodio di violenza verbale razzista a danno dei propri tesserati nella medesima stagione. Il club ha sottolineato come gli autori di tali abusi si sentano sempre più protetti dall'anonimato garantito dai social network, lanciando un appello alle piattaforme digitali perché adottino misure più incisive e deterrenti contro questo tipo di contenuti.
Dal punto di vista agonistico, la sconfitta ha complicato la rincorsa del Millwall verso la promozione in Premier League. I londinesi occupano attualmente la quarta posizione in classifica, distaccati dal Coventry City capolista e dal Middlesbrough secondo, seppur con partite ancora da recuperare rispetto ai diretti concorrenti. Tuttavia, la squadra mantiene un vantaggio confortevole di undici punti su chi insegue il settimo posto, consolidando così le proprie chances per i playoff.
Il prossimo impegno del Millwall è programmato per sabato a Portman Road contro l'Ipswich Town, in una sfida cruciale prima della pausa per gli impegni delle nazionali. Rimangono ancora otto turni di campionato per provare a conquistare una delle due promozioni dirette, mentre il club continua a combattere contro il fenomeno inaccettabile dell'odio razziale che ancora macchia il calcio contemporaneo.
