Una serata particolare quella di sabato a Stamford Bridge, dove il Newcastle ha sigillato un risultato che mancava dalla Premier League da ben quattordici anni. Anthony Gordon ha firmato il gol decisivo della partita, regalando tre punti preziosi ai Magpies in una delle fortezze più temute della competizione inglese. Tuttavia, la discussione successiva all'incontro si è concentrata su un episodio decisamente inusuale avvenuto prima del fischio d'inizio.
Il Chelsea ha ormai consolidato l'abitudine di riunirsi in cerchio attorno al pallone sulla linea di centrocampo prima di ogni gara, pratica ideata dal capitano Reece James. Nella sfida contro Newcastle, però, la situazione ha assunto contorni bizzarri: l'arbitro Paul Tierney ha scelto di posizionarsi direttamente sopra il pallone, intenzionato a evitare qualsiasi irregolarità vista la rimessa iniziale ai danni della squadra ospite. Nonostante si trovasse circondato dai giocatori blues, Tierney ha mantenuto la sua posizione durante tutta la ressa, costringendo il Chelsea a completare il briefing tattico con l'ufficiale di gara nel mezzo. Cole Palmer ha ironizzato sulla situazione abbracciando scherzosamente l'arbitro e lanciandogli uno sguardo perplesso, mentre diversi compagni mostravano visibile incredulità per l'accaduto.
L'episodio non è passato inosservato ai telecronisti e agli esperti televisivi. Joe Hart, ex portiere dell'Inghilterra e commentatore di Match of the Day, ha espresso perplessità sulla vicenda: "L'huddle rappresenta un elemento fondamentale, come ha sottolineato lo stesso Liam Rosenior, ma questa situazione semplicemente non avrebbe dovuto accadere in una competizione come la Premier League. Molte questioni potevano essere risolte prima della partita, come avvenuto in occasioni precedenti. Se l'arbitro riteneva necessario tutelare il pallone per la presenza della squadra ospite al calcio d'inizio, andava affrontato negli accordi preliminari. Non è opportuno che il pubblico assista a questi generi di incidenti".
Ancora più critico Ashley Williams, celebre pundit televisivo: "Rimango quanto mai confuso, tanto quanto Cole Palmer è sembrato, sulla ragione della presenza di Tierney sopra il pallone. Non ho obiezioni particolari se il Chelsea desidera effettuare questi rituali, possono farli dappertutto, ma la decisione dell'arbitro di inserirsi in questa dinamica trasforma il tutto in una farsa".
Liam Rosenior, allenatore del Chelsea, ha sorpreso molti attaccando direttamente Tierney al termine della sconfitta, accusandolo di aver concentrato più attenzioni sulla ressa che su decisioni corrette in campo. Il tecnico ha protestato per un presunto rigore non concesso in favore dei Blues, rimediato a Nick Woltemade per un'entrata su Cole Palmer nell'area di rigore. "Se Paul avesse dedicato maggiore concentrazione alle proprie responsabilità, avremmo ottenuto il penalty", ha dichiarato Rosenior, promettendo di contattare gli enti preposti alla supervisione arbitrale per comprendere l'accaduto.
