Il Leeds United ha messo fine a una striscia di delusioni nel torneo inglese eliminando il Norwich City nel turno precedente i quarti di finale. La vittoria per 3-0 dei Peacocks rappresenta un risultato storico per la provincia del West Yorkshire, che non raggiungeva questa fase dalla stagione 2003-2004. I gol decisivi sono arrivati dalla coppia Sean Longstaff e Gabriel Gudmundsson nella prima frazione di gioco, mentre Joël Piroe ha sigillato il risultato nel finale, certificando una prestazione di assoluto controllo.

L'allenatore Daniel Farke ha orchestrato una squadra praticamente perfetta sul piano tattico, optando per ben nove cambiamenti rispetto alla sconfitta infrasettimanale contro il Sunderland. Malgrado numerose rotazioni, il Leeds ha mantenuto una pressione costante sugli ospiti, concedendosi il lusso di amministrare nei momenti decisivi. "Se avessi potuto disegnare una partita in coppa, sarebbe stata proprio questa", ha commentato con soddisfazione il tecnico nel post-gara, sottolineando come il passaggio del turno non debba mai essere dato per scontato.

Norwich, dal canto suo, ha confezionato una prestazione largamente insufficiente al cospetto di avversari aspianti. L'allenatore Philippe Clement, che aveva apportato un solo cambio rispetto alla vittoria sulla Leicester, non è riuscito a impedire un crollo difensivo clamoroso. Il primo gol arrivò da un'azione confusionaria in difesa, dove il portiere Grimshaw e il difensore McConville persero il controllo di un pallone in aria, regalandolo sui piedi di Nmecha. Sebbene la rete sia stata annullata per fuorigioco di Gnonto (correttamente segnalato dal VAR), il Leeds non tardò a colpire con la pressione costante.

Longstaff sblocchiò il risultato con una magistrale conclusione di sinistro dopo una sponda rasoterra da sinistra di Gudmundsson. Il secondo sigillo gialloblu arrivò da un'azione corale ben orchestrata, con il centrocampista Ao Tanaka a illuminare uno spazio cruciale per Nmecha, il cui passaggio sorprese i difensori ospiti e permise a James di cross dalla destra per Gudmundsson. Nel finale, Piroe arrotondò il conto.

Il Leeds, attualmente a rischio retrocessione avendo conquistato soli tre punti di margine sulla zona rossa, potrà ora puntare alla semifinale. La squadra non raggiunge il penultimo atto del trofeo dal 1987, quando perse 3-2 in trasferta a Coventry dopo i tempi supplementari. Un ritorno a Wembley nell'evento finale avrebbe del clamoroso: l'ultima partecipazione risale addirittura al 1973, quando Sunderland trionfò 1-0 nella finale. Nei quarti, il Leeds dovrà affrontare una delle altre squadre ancora in corsa.

Clément, nel frattempo, continua il lavoro di risalita del Norwich: i Canaries occupano una posizione più tranquilla in campionato, undici punti sopra la retrocessione con ancora undici giornate da disputare, almeno in questa competizione la strada si è interrotta troppo presto per le ambizioni dei tifosi inglesi.