Rory McIlroy è appeso a un filo. Il campione in carica del Masters ha appena superato il taglio ai Players Championship di Ponte Vedra Beach con il fiato sospeso, e ora sta seriamente considerando di staccare la spina per diverse settimane prima di tornare ad Augusta per difendere il titolo conquistato l'anno scorso. I segnali di allarme si sono moltiplicati nelle ultime settimane: una fastidiosa infiammazione alla schiena l'ha costretto a ritirarsi a metà gara dall'Arnold Palmer Invitational appena una settimana fa, e i problemi persistono.

Al momento dell'arrivo a TPC Sawgrass mercoledì, il 36enne nordirlandese era già compromesso fisicamente. Ha potuto fare solo una leggera sessione al campo pratica e camminare per pochi buche prima della competizione. Nonostante ciò, ha dovuto dare tutto quello che aveva per non restare fuori dal weekend. La battaglia è stata vinta al limite: una carta di parità (72 colpi) sabato lo ha tenuto al comando con un +1 complessivo, ben 14 colpi dietro al leader svedese Ludvig Aberg.

"Bones mi ha chiesto al nono buca, l'ultima che giocavo, quale fosse il mio programma per le prossime settimane", ha rivelato McIlroy ai microfoni di NBC riferendosi al suo caddie. "Gli ho risposto che glielo avrei detto dopo quella buca, perché c'era davvero molto in gioco in quella partita". Una dichiarazione che racconta bene lo stato mentale di un campione costretto a giocare ai limiti delle proprie possibilità fisiche.

Secondo i piani attuali, McIlroy non è iscritto al Valspar Championship della prossima settimana (torneo che non disputa dal 2018), e difficilmente parteciperà al Valero Texas Open che precede il Masters di due settimane. L'ipotesi più probabile è una pausa di tre settimane complete prima di ritornare ad Augusta National. Una simile assenza solleva legittimi interrogativi sulla forma competitiva e sulla necessaria continuità di gioco, ma McIlroy sembra disposto a correre il rischio. Considerando non solo il persistente fastidio muscolare, ma anche gli impegni enormi che spettano al campione in carica durante la settimana del torneo, potrebbe essere una scelta saggia arrivare a Magnolia Lane completamente rigenerato.

Il campione non ha rilasciato dichiarazioni ai cronisti dopo il round di sabato, ma sembra comunque consapevole che il suo corpo gli sta mandando un messaggio chiaro: ha bisogno di riposo. Una decisione che arriverà nei prossimi giorni, con McIlroy che valuterà se insistere con gli impegni in calendario o concedersi la pausa necessaria.