Il quinto turno della FA Cup ha regalato episodi significativi che vanno oltre il semplice risultato sportivo. Dal grande ritorno di un talento precoce alle scelte tattiche discutibili di squadre blasonate, il weekend ha offerto spunti di riflessione su gestione dei giovani, opportunità arbitrali e strategie di formazione.
Uno dei protagonisti indiscussi è stato Max Dowman, il centrocampista dell'Arsenal ancora sedicenne che sta completando i suoi studi ordinari. Nella vittoria dei Gunners sul Mansfield di terza serie, il classe 2008 ha catalizzato l'attenzione con una prestazione considerata straordinaria dal tecnico Mikel Arteta, che non ha risparmiato i complimenti: "Max è stato eccezionale. Il modo in cui gestisce tempo e spazio, soprattutto su un campo difficile e sotto pressione degli avversari, è semplicemente incredibile". Certo, il giovane ha sprecato due occasioni nitide davanti alla porta, ma il suo ritorno dopo un grave infortunio alla caviglia ha acceso l'entusiasmo intorno alle sue potenzialità. Arteta dovrà però gestire con prudenza l'hype crescente, consapevole che il talento in sé non basta senza continuità e sviluppo graduale.
Ben diversa la situazione in casa Newcastle, dove si consuma il paradosso di un investimento da 69 milioni di sterline trasformato in esperimento fallimentare. Nick Woltemade, punta d'attacco tedesca e prima scelta della nazionale teutonica, è stato ancora una volta schierato come mezzala nella sconfitta casalinga per 3-1 contro il Manchester City. Una scelta tattica definibile calamitosa, che non rende giustizia a un attaccante che ha già segnato dieci reti in stagione. Secondo il tecnico Eddie Howe, Woltemade manca della velocità e della pressione difensiva che il sistema di gioco richiede, ma rimane comunque più affidabile sotto porta rispetto alle alternative disponibili. Il vero nodo è l'incompatibilità con l'assetto tattico predefinito 4-3-3. Howe, quando lo promossero al ruolo di acquisto più caro della storia del club, promise di costruire la squadra intorno alle sue caratteristiche. Una promessa che adesso scade: una riconfigurazione tattica a 4-2-3-1, 3-5-2 o 4-1-4-1 potrebbe rappresentare la soluzione concreta prima della delicata trasferta di Champions League contro il Barcellona.
Il tema della giustizia arbitrale ha toccato anche il Port Vale, società che nella sua intera storia aveva raggiunto i quarti di FA Cup una sola volta, nel 1954, quando perse in semifinale contro il West Brom con una rete controversa. Nella vittoria del fine settimana contro il Sunderland, gli arbitri hanno nuovo modo di pentirsi: l'arbitro Anthony Taylor non è stato invitato a consultare il monitor VAR quando George Hall è stato travolto dal portiere del Sunderland Melkor Ellberg appena fuori dall'area di rigore, in un momento decisivo della partita. Pur con una traiettoria che si allontanava dalla porta, la velocità del giocatore avrebbe potuto permettergli di concludere. Rimane il dubbio su quale giustizia spetti alle squadre delle categorie inferiori nel proseguo della competizione.
