Il Port Vale continua a vivere una stagione dalle due facce diametralmente opposte. Mentre in campionato langue in fondo alla classifica della League One, a ben 11 punti dalla zona salvezza, nelle competizioni a eliminazione diretta il club inglese sta scrivendo una favola incredibile. La vittoria di domenica contro il Sunderland della Premier League (1-0) ha regalato ai Valiants l'accesso ai quarti di finale della FA Cup, un traguardo che mancava dalla lontana stagione 1953-54.
Il contrasto tra le prestazioni in campionato e in coppa è impressionante. Il Port Vale ha collezionato ben sette vittorie tra FA Cup e Carabao Cup, mentre in campionato ne ha conquistate solamente sei in 32 giornate disputate. Ancora più sorprendente il dato sui gol: i ragazzi allenati da Jon Brady hanno realizzato altrettanti gol nelle coppe quanti in League One. L'allenatore, visibilmente emozionato al termine della partita contro il Sunderland, ha sottolineato come i suoi giocatori stiano "provando il loro valore" e ha espresso la speranza che questa forma straordinaria possa trasferirsi anche nel torneo di campionato, dove le ultime cinque vittorie hanno avuto luogo nel 2026, quattro delle quali dopo il suo arrivo a gennaio.
La vittoria sulla squadra di Tyne and Wear è arrivata a stretto giro da un'altra impresa degna di nota: martedì scorso il Port Vale aveva già superato il Bristol City del Championship, in una gara di recupero originariamente programmata a metà febbraio. Glenn Murray, leggenda del Brighton e commentatore per il Match of the Day, ha definito l'accaduto "una settimana straordinaria", evidenziando come la squadra abbia dimostrato qualità indiscutibili nonostante le difficoltà stagionali in campionato.
A firmare il gol vittorioso è stato Ben Waine, attaccante neozelandese che nutre una particolare simpatia per il Newcastle, storico rivale del Sunderland. Il calciatore ha confessato di non aver nemmeno realizzato immediatamente di aver raggiunto i quarti di finale e ha definito la serata come il momento più bello della sua carriera. Waine è anche l'autore della rete decisiva contro il Bristol City, confermandosi decisivo nel momento più importante della stagione. Con questa vittoria, il Port Vale diviene la squadra di più basso rango tra le otto rimaste in competizione, avendo il Mansfield Town (altra formazione di League One) ceduto all'Arsenal nella giornata precedente.
Nonostante una stagione deludente sul fronte del campionato, l'ambiente attorno alla squadra respira una rinnovata fiducia. Lo stesso Brady ha ammesso con una punta di umorismo di non aver nemmeno verificato il tabellone dei quarti di finale, dichiarando ai suoi figli che il club si era fermato agli ottavi. Waine, dal canto suo, ha evidenziato come le ultime settimane abbiano visto il gruppo trovare una compattezza e una coesione che aprono scenari inaspettati per il prosieguo della competizione. Per una squadra che arranca in campionato, le coppe rappresentano l'opportunità di riscatto e di lasciare un segno positivo in una stagione altrimenti difficile.
