Una decisione che ha fatto infuriare gli addetti ai lavori quella maturata nel primo tempo della sfida tra Arsenal ed Everton, valida per la Premier League inglese. Durante l'incontro di sabato sera, i Gunners hanno reclamato un calcio di rigore quando Kai Havertz è stato atterrato in area da Michael Keane dopo una penetrazione in profondità del centrocampista sulla base di un assist di Eberechi Eze. L'arbitro Andy Madley ha ritenuto che non vi fosse alcuna irregolarità, decidendo di fare proseguire la gara. Anche il sistema VAR ha esaminato l'episodio ma ha confermato il verdetto del direttore di gara.
La decisione ha scatenato le proteste di Jamie Redknapp, leggenda del Liverpool ora opinionista per Sky Sports. L'ex calciatore non ha usato giri di parole nel criticare quanto accaduto: "Guardate come passa davanti a lui, guardate il suo piede sinistro. È chiarissimo. Come hanno potuto dire che non c'è rigore?" ha dichiarato Redknapp. "È una decisione orribile, dovrebbe essere riconsiderata. Quando ti trovi davanti a un avversario in attacco, devi stare fuori dal suo cammino." L'analista ha poi sottolineato il fatto che la VAR ha impiegato soltanto tre secondi per convalidare la scelta: "Solitamente queste revisioni richiedono cinque o dieci minuti. Tre secondi? È uno scandalo assoluto."
A supporto dell'ex numero 17 di Anfield è intervenuto anche Daniel Sturridge, collega in studio, che ha aggiunto: "C'è più che abbastanza per vederlo chiaramente. Havertz viene colpito. Keane ha tentato di guidarlo, ma per me è un calcio vero e proprio." La Premier League Match Centre ha successivamente comunicato attraverso i social media che il contatto tra i due giocatori era stato ritenuto "minimo" e quindi non sufficiente per concedere il rigore.
L'episodio si rivela cruciale considerando le implicazioni nella lotta al titolo. L'Arsenal si presentava al match con sette punti di vantaggio sul Manchester City in vetta alla classifica, in una stagione dove ogni punto assume un peso specifico rilevante. I Citizens, inoltre, hanno ancora una partita da recuperare e le due squadre si affronteranno nuovamente ad aprile. Un eventuale rigore concesso avrebbe potuto cambiare gli esiti della partita e, di conseguenza, la corsa al primo titolo della squadra londinese dopo più di venti anni.
