Il West Ham si ritrova in una situazione critica in questa fase della stagione, occupando il diciottesimo posto in classifica con il Manchester City pronto a far visita al London Stadium nel prossimo turno di Premier League. Tuttavia, la situazione non è disperata: agli Hammers basterebbe conquistare un solo punto per uscire dalla zona retrocessione, almeno fino al match che il Nottingham Forest giocherà domenica. Una vittoria contro i Citizens, che mancava dal 2015, porterebbe temporaneamente la squadra londinese anche al di sopra del Tottenham, sedicesimo in graduatoria.
Matt Jarvis, leggenda dei Hammers e internazionale inglese, ha vissuto sulla sua pelle situazioni similari. Nella stagione 2013/14, sotto la guida di Sam Allardyce, il West Ham era sprofondata in pericolo di retrocessione dopo Natale, ma una straordinaria corsa nella Coppa di Lega - che li portò fino alle semifinali - accese la scintilla decisiva. Sebbene il Manchester City li eliminasse clamorosamente con un pesante 9-0 in aggregate, la fiducia acquisita dalla squadra nelle competizioni minori permise ai londinesi di risalire la classifica e mettersi al sicuro poche settimane dopo.
La traiettoria attuale del West Ham presenta paralleli affascinanti con quel precedente storico. Dopo il pesante ko interno contro il Nottingham Forest a inizio gennaio, che li aveva lasciati a sette punti dalla salvezza, la squadra di Nuno Espírito Santo ha iniziato a risalire proprio grazie ai successi in Coppa Italia: prima il vittorioso supplementare contro il QPR nel terzo turno, poi gli altri acuti contro Burton e Brentford, quest'ultimo deciso ai rigori. Il passaggio al quarto turno ha portato a una sfida casalinga contro il Leeds, con il vincitore che approdrebbe alla semifinale di Wembley.
"Vedete come il risultato contro il QPR ha innescato tutto il meccanismo", ha dichiarato Jarvis ai media. "È la stessa cosa che accadde a noi nel 2014. Sono momenti su cui puoi aggrapparti mentalmente. Vincere e ottenere buoni risultati in coppa genera fiducia, e questa è esattamente la situazione che stanno vivendo entrambe le squadre, compresi i tifosi. Una buona corsa in coppa cambia completamente l'atmosfera dello stadio e del centro di allenamento: senti che c'è entusiasmo, energia positiva ovunque. E tutto nasce dal giocare e vincere le partite, incluse quelle della coppa".
Le difficoltà di Manchester City nelle ultime uscite potrebbero costituire un'opportunità interessante per il West Ham, che cercherà di sfruttare il momentum accumulato in coppa per compiere un'impresa. La sfida del weekend si preannuncia decisiva per i destini della squadra londinese in questa corsa alla permanenza in Premier League.
