Reece James ha messo nero su bianco il suo futuro al Chelsea. Il difensore ha sottoscritto un nuovo contratto che lo vincolerà al club londinese fino al 2032, aggiungendo sei anni a un accordo che aveva ancora due stagioni di validità. Una mossa che sostanzialmente congela il giocatore nei suoi anni migliori, dato che avrà 32 anni quando la firma scadrà.
Prima di prendere questa decisione, il laterale ha voluto confrontarsi direttamente con la gerarchia del Chelsea. Dalle conversazioni avute con la proprietà fino ai direttori sportivi, James ha cercato rassicurazioni sul progetto tecnico e sulla visione strategica del club. "Non è stata una decisione difficile", ha spiegato il capitano. "Sono cresciuto qui, amo questo club. Ho già vinto trofei e credo che ci aspetta molto ancora nel futuro. Ho parlato con tutti, dalla proprietà ai vertici tecnici, e sono pienamente convinto della direzione che stiamo prendendo".
Il classe '96, prodotto della cantera blues, ha indossato la fascia da capitano nel 2023 e vanta 225 presenze complessive dal suo esordio nel 2019. La stagione attuale rappresenta un punto di svolta dopo due anni afflitti da infortuni muscolari e al ginocchio che ne hanno fortemente limitato l'utilizzo. Con 35 gettoni in tutte le competizioni, raggiunge il massimo dal 2021/22. L'allenatore Liam Rosenior non ha trattenuto l'entusiasmo nel commentare la notizia, definendo James "il miglior giocatore al mondo nel suo ruolo" e sottolineando come il giocatore abbia avuto diverse opportunità di trasferirsi altrove, scegliendo invece di restare.
Per James il percorso è stato tutt'altro che lineare. Ha saltato sette mesi della stagione 2023/24 a causa di una lesione muscolare che ha richiesto l'intervento chirurgico, seguita da ulteriori tre mesi di assenza nella successiva annata. "Ho dovuto superare momenti molto difficili negli ultimi due o tre anni", ha confessato il difensore. "Ora sono in un momento splendido della mia carriera, mentalmente e fisicamente".
Rosenior ha evidenziato come a colpirlo sia soprattutto l'umiltà di James come persona, qualità che secondo l'allenatore spiega il motivo per cui avrà una grande carriera davanti come capitano. Il rinnovo rappresenta un segnale importante di stabilità per il Chelsea, che con questo accordo si assicura la continuità del proprio progetto sportivo.
