Il fine settimana calcistico appena trascorso fornisce una lente affascinante per analizzare un fenomeno che continua a intrigare gli esperti del calcio internazionale: come mai i club inglesi, pur disponendo di risorse finanziarie senza precedenti, stentano a tradurre questa supremazia economica in successi europei continui?
A sollevare nuovamente questa questione è stato Miguel Delaney in occasione del Business of Football Summit organizzato dal Financial Times. Durante questi incontri tra i massimi dirigenti del calcio mondiale, è riaffiorata una celebre affermazione del vecchio presidente dell'Uefa Michel Platini: "Gli inglesi sono leoni in autunno ma agnelli in primavera". Una frase pronunciata all'epoca della cosiddetta era dei "big four" che mantiene un'inquietante pertinenza ancora oggi. E i numeri lo confermano spietatamente: il Real Madrid ha vinto la Champions League otto volte nel nuovo millennio, più di tutti i club inglesi messi insieme, fermi a quota sei vittorie.
Come spiegare questo divario? La sfida della FA Cup di questo weekend ha offerto simbolicamente una risposta. Il match tra Wrexham e Chelsea rappresentava di fatto lo scontro tra due diverse forme di capitalismo moderno nel calcio britannico. Da una parte Reynolds e Delaney con il loro modello di proprietà hollywoodiano finanziato da colossi come Apollo, dall'altra una società come Chelsea con una struttura di proprietà più tradizionale. Il calcio inglese ha accumulato straordinarie ricchezze grazie alla diffusione mondiale della Premier League, eppure questa abbondanza non si trasforma automaticamente in trofei europei quando le competizioni si fanno più serrate nella fase conclusiva.
La vittoria della Chelsea per 4-2 contro il Wrexham dimostra la forza bruta dei giganti inglesi nei contesti domestici, dove il divario di risorse è incolmabile. Ma questa supremazia trova i suoi limiti quando il palcoscenico diventa europeo. Manchester City continua a rappresentare parzialmente un'eccezione, ma l'impressione generale è che alla riottosità della fase eliminatoria della Champions League gli inglesi non sappiano adeguatamente rispondere, nonostante abbiano sei squadre tra i sedici migliori d'Europa. Il regolatore indipendente del calcio britannico dovrà monitorare attentamente come l'evoluzione della proprietà e della struttura gestionale influenzi le prospettive future dei club nel panorama continentale.
