Noni Madueke si ritrova al centro di una bufera dopo aver ottenuto un calcio di rigore in circostanze quantomeno dubbie durante la sfida tra Arsenal e Bayer Leverkusen di Champions League. L'episodio ha diviso l'opinione pubblica e soprattutto i commentatori, con il noto analista Martin Keown che ha difeso la decisione dell'arbitro, scatenando una valanga di critiche.
Secondo quanto accaduto in campo, il talento inglese sarebbe caduto con troppa facilità dopo un contatto minimo con il difensore Malik Tillman. Le immagini televisive suggeriscono infatti che Madueke avrebbe scelto di andare a terra piuttosto che provare a continuare l'azione. Si tratta, stando alle ricostruzioni, di una vera e propria simulazione che ha permesso all'Arsenal di pareggiare una partita che sembrava indirizzata verso la vittoria dei tedeschi.
L'accaduto rappresenta un ulteriore capitolo della saga legata alla gestione delle simulazioni nel calcio contemporaneo. Non è la prima volta in questa stagione che il tema fa discutere: anche Harry Maguire del Manchester United è finito sotto i riflettori per un episodio simile durante una gara casalinga contro il Crystal Palace a inizio marzo. In entrambi i casi, il VAR avrebbe potuto intervenire per correggere le decisioni degli arbitri, ma non lo ha fatto.
Ciò che più preoccupa esperti e appassionati è il fallimento conclamato di uno dei principali obiettivi per cui la tecnologia è stata introdotta nel calcio: eliminare il fenomeno delle cadute simulate. Paradossalmente, secondo le analisi, il VAR avrebbe addirittura incentivato comportamenti scorretti, poiché i giocatori potrebbero sfruttare il dubbio interpretativo in fase di review per giustificare reazioni esagerate. Finché questo problema non verrà affrontato seriamente, continueranno a moltiplicarsi episodi simili.
