Una domenica pomeriggio indimenticabile all'Etihad Stadium ha visto Gianluigi Donnarumma trasformarsi da possibile colpevole a idolo assoluto della tifoseria del Manchester City. Al termine della cruciale sfida contro l'Arsenal, vinta dai Citizens in un match che potrebbe aver deciso le sorti della Premier League, il portiere della Nazionale italiana si è lasciato andare a un'esultanza sfrenata, tuffandosi letteralmente tra i sostenitori di casa. Questo gesto, immortalato da nuovi filmati che stanno facendo il giro del web, sottolinea il legame viscerale che l'ex estremo difensore del PSG ha saputo instaurare con il pubblico inglese in meno di una stagione, celebrando una vittoria che proietta la squadra di Pep Guardiola verso l'ennesimo trionfo nazionale.
La partita non era iniziata nel migliore dei modi per il numero uno azzurro, che aveva vissuto un primo tempo complicato a causa di una grave incertezza. Un eccesso di sicurezza nel rinvio ha permesso a Kai Havertz di intercettare il pallone e deviarlo direttamente in rete, regalando ai Gunners il pareggio pochi minuti dopo il vantaggio iniziale del City. Nonostante il momento di sconforto, con Donnarumma visibilmente abbattuto e con la testa tra le mani, la reazione dei compagni di squadra è stata esemplare. Invece di rimproverarlo, l'intero gruppo si è stretto attorno a lui, un segnale di unità che Guardiola ha lodato pubblicamente nel post-partita, sottolineando come l'aggressività di Havertz e una mancata chiusura difensiva di Khusanov avessero contribuito all'episodio sfortunato.
Nella ripresa, Donnarumma ha saputo riscattarsi con una serie di interventi prodigiosi che hanno blindato il risultato e mantenuto il vantaggio dei padroni di casa. Il portiere italiano si è superato in un uno-contro-uno proprio contro Havertz, negando all'attaccante tedesco la gioia della doppietta personale, e ha guidato la difesa con autorità durante i convulsi minuti finali. La fortuna ha anche baciato i Citizens, con l'Arsenal che ha colpito due legni e ha sfiorato il pareggio in pieno recupero con un colpo di testa di Havertz terminato di poco alto sopra la traversa. Con dodici partite concluse senza subire reti in questa stagione, Donnarumma si conferma uno dei migliori interpreti del ruolo in Inghilterra, tallonando David Raya dell'Arsenal che guida la speciale classifica dei portieri meno battuti con quindici gare a porta inviolata.
Arrivato a Manchester la scorsa estate dopo essere finito ai margini del progetto tecnico del Paris Saint-Germain, Donnarumma ha dimostrato di essere un acquisto estremamente lungimirante per la dirigenza del City. Dopo aver vinto tutto in Francia, l'italiano punta ora a conquistare il triplete domestico con la maglia celeste, un obiettivo ancora possibile dato che la squadra è attesa dalla semifinale di FA Cup il prossimo fine settimana. Nonostante l'ottima crescita del suo vice James Trafford, che si è messo in luce in Coppa di Lega, la titolarità di Donnarumma non appare in discussione. Il tecnico Guardiola ha commentato con soddisfazione l'atteggiamento del gruppo: "Mi è piaciuta la reazione dei suoi compagni, erano lì per aiutarlo. Quando vedo squadre che subiscono un gol e tutti iniziano a lamentarsi, è qualcosa che non mi piace".
