La trasferta di Newcastle ha lasciato strascichi in casa Manchester United, ma almeno in parte gestibili. Noussair Mazraoui, uscito anzitempo dalla sconfitta dei Red Devils al St James' Park, ha ripreso i lavori in gruppo e dovrebbe essere regolarmente a disposizione di Michael Carrick per il big match domenicale contro l'Aston Villa a Old Trafford. Una sfida cruciale dal punto di vista della lotta per i posti in Champions League, con entrambe le squadre ancora in ballo per le posizioni europee.
Per il tecnico inglese rappresenta comunque una mezza sorpresa positiva, considerando che il classe '97 marocchino aveva saltato diverse settimane dopo il torneo di Copa d'Africa, dove il suo Marocco aveva raggiunto la finale (persa contro il Senegal in circostanze controverse). La gara di Newcastle era stata il suo primo impegno dall'inizio dopo il rientro dalla competizione africana, e il fatto che sia già pronto a tornare in campo testimonia i progressi nel recupero.
Ben diversa è la situazione di Lisandro Martínez, il quale dovrà restare a riposo. Il difensore argentino ha subito una ricaduta durante gli allenamenti e gli staff medico proseguirà sulla strada della prudenza, specialmente vista la storia recente dell'ex Ajax. Il sudamericano aveva già saltato le ultime tre giornate di campionato per un problema muscolare al polpaccio, e la nuova contrattura ha consigliato di non rischiare per la sfida di domenica. Martínez era stato una pedina fondamentale nelle prime cinque partite dell'era Carrick II, facendo coppia con Harry Maguire al centro della difesa.
In sua assenza, Leny Yoro continuerà a garantire copertura al reparto arretrato, affiancando nuovamente Maguire. Il giovane francese avrà l'occasione di proseguire la sua progressione dopo gli ultimi impegni. Le alternative sono davvero limitate: Matthijs de Ligt è infortunato, mentre Ayden Heaven rappresenta solo una soluzione di emergenza dalla panchina. La rosa difensiva dei Red Devils non offre margini di manovra considerevoli.
Il contesto generale vede il Manchester United in terza posizione in classifica, appena davanti all'Aston Villa per differenza reti. I Villans, invece, attraversano un momento delicato dopo un dicembre esaltante in cui erano stati accreditati fra i candidati al titolo. Dal nuovo anno in poi, la parabola è precipitata: la brutta sconfitta contro il Chelsea (4-1) e altri risultati negativi hanno complicato la rincorsa all'Europa, con il concreto rischio di uscire dalla top-five.
All'andata al Villa Park, il Manchester United aveva perso 2-1, ma da allora gli equilibri del campionato si sono notevolmente riequilibrati. Domenica promette battaglia vera, con implicazioni pesantissime per il prosieguo della stagione di entrambe le formazioni.
