Mikel Arteta non ci sta e lancia un segnale di sfida totale in un momento che definire delicato per l'Arsenal sarebbe un eufemismo. Dopo tre sconfitte consecutive in ambito nazionale, culminate nel pesante scivolone di sabato scorso contro il Bournemouth, l'ambiente dei Gunners è tornato a respirare quell'aria di incertezza che ha caratterizzato le ultime stagioni. La squadra londinese, che fino a poche settimane fa sognava uno storico poker di trofei, si ritrova ora a dover difendere con le unghie e con i denti il primato in Premier League e il cammino europeo. La pressione è altissima, considerando che il club non solleva un trofeo di rilievo dalla FA Cup del 2020 e ha chiuso il campionato al secondo posto per tre anni consecutivi, alimentando nei tifosi il timore di un nuovo crollo proprio sul traguardo finale.
Prima di pensare alla lotta per il titolo inglese, l'Arsenal deve affrontare il ritorno dei quarti di finale di Champions League contro lo Sporting Lisbona all'Emirates Stadium. I Gunners partono con il vantaggio minimo di una rete ottenuto nella gara d'andata, ma la prestazione dovrà essere di tutt'altro spessore rispetto alle ultime uscite in campionato per evitare un'altra delusione. Arteta ha sottolineato come questa sia un'opportunità incredibile che il gruppo non può permettersi di sprecare, specialmente dopo l'eliminazione shock dalla FA Cup per mano del Southampton e la sconfitta nella finale di Carabao Cup contro il Manchester City. Raggiungere le semifinali per il secondo anno consecutivo rappresenterebbe un traguardo storico per una società che non ha mai vinto la massima competizione europea e che sta cercando faticosamente di ritagliarsi un posto nell'élite del calcio mondiale.
In conferenza stampa, il tecnico spagnolo ha usato parole cariche di passione per scuotere l'ambiente, dichiarando di non provare alcun timore per il futuro prossimo nonostante il momento di flessione. "Non c'è paura, solo fuoco puro. Io sono il primo a sentirlo dentro. Questo è ciò che voglio vedere nei miei giocatori, nella nostra gente e in me stesso. Sono in fiamme, non c'è nient'altro da aggiungere", ha affermato Arteta con estrema convinzione. L'allenatore ha poi spiegato che la vera paura apparteneva al passato, a quando temeva per le sorti del club in momenti di transizione ben più oscuri. Oggi, invece, la sua visione è guidata da uno scopo preciso e dalla certezza che il lavoro svolto negli ultimi sei anni e mezzo stia finalmente per dare i suoi frutti, trasformando la tensione in energia positiva per il finale di stagione.
Il calendario non concede tregua e, subito dopo l'impegno europeo, l'Arsenal è atteso dallo scontro diretto contro il Manchester City di Pep Guardiola, una partita che profuma di ultima spiaggia per le ambizioni di titolo. Se i Citizens dovessero trionfare domenica, il distacco in classifica si ridurrebbe a soli tre punti, con la squadra di Manchester che ha ancora una partita da recuperare. Arteta ha esortato i suoi uomini a confrontarsi con questa realtà mettendo in campo ogni singola energia residua per spezzare un digiuno che dura da ben 22 anni. "Siamo ad aprile e abbiamo davanti a noi una possibilità straordinaria. Voglio farcela per tutte le persone che hanno condiviso questo viaggio con noi, perché se lo meritano dopo un percorso incredibile", ha concluso il tecnico. La sfida è lanciata: l'Arsenal deve dimostrare di aver imparato dagli errori del passato per evitare che un'altra stagione da protagonista si trasformi in un amaro ricordo.
