L'atmosfera all'interno dell'Emirates Stadium di Londra, solitamente teatro di accese sfide di vertice in Premier League, ha assunto una veste insolitamente accademica per la cerimonia di laurea della PFA Business School. Sotto i tradizionali tocchi e le toghe nere non c'erano comuni studenti, ma atleti d'élite e campioni che hanno sollevato trofei in tutta Europa. La classe del 2026 ha visto protagonisti diversi nomi noti del calcio inglese, pronti a gettare le basi per una carriera dietro la scrivania una volta terminata l'attività agonistica. Tra i diplomati più celebri spiccano Kiernan Dewsbury-Hall, attuale centrocampista dell'Everton, e Taiwo Awoniyi, attaccante del Coventry City, entrambi determinati a trasformarsi nei futuri dirigenti del calcio mondiale attraverso un percorso di studi rigoroso e altamente specializzato.
Kiernan Dewsbury-Hall, ventottenne con un passato tra Leicester City e Chelsea, ha affrontato il viaggio dal Merseyside alla capitale con l'entusiasmo di chi sa che il talento atletico deve essere supportato dalla conoscenza teorica. Nonostante stia vivendo una fase di piena maturità professionale sul campo, il centrocampista ha completato un diploma post-laurea in direzione sportiva globale per non farsi trovare impreparato dal futuro. "Spero di avere ancora molto tempo davanti a me nel calcio giocato, ma come persona cerco sempre di imparare e crescere anche lontano dal rettangolo verde", ha spiegato Dewsbury-Hall durante l'evento. L'atleta ha poi aggiunto di non voler restare con le mani in mano dopo il ritiro, sottolineando come questo ambito lo interessi sinceramente e come avere una qualifica ufficiale possa rappresentare un vantaggio competitivo cruciale quando si presenterà la giusta opportunità lavorativa.
Un'altra figura centrale della cerimonia è stata quella di Taiwo Awoniyi, l'attaccante nigeriano che in estate si è trasferito dal Nottingham Forest al Coventry City. Per Awoniyi, il raggiungimento di questo terzo titolo accademico rappresenta il coronamento di una promessa fatta a suo padre Solomon, che in passato aveva quasi ostacolato la sua carriera sportiva per dare priorità assoluta all'istruzione. Il calciatore, che ha militato anche nel Liverpool e nell'Union Berlino, ha ribadito l'importanza di essere un "sognatore silenzioso" e di riconoscere che la vita offre molto più del solo sport. La sua determinazione è stata forgiata anche da momenti drammatici, come il grave infortunio del maggio 2025 che lo vide finire in coma farmacologico dopo uno scontro di gioco; un evento che ha rafforzato la sua volontà di eccellere anche in ambito gestionale e amministrativo.
La cerimonia ha offerto spunti di riflessione anche grazie alla testimonianza di Cesar Azpilicueta, ex capitano del Chelsea e simbolo di professionalità, il quale ha raccontato come lo studio sia stato fondamentale persino nei momenti di massima pressione agonistica. Lo spagnolo ha rivelato che studiare la mattina della finale di Champions League del 2021 lo ha aiutato a distogliere la mente dalla tensione, permettendogli poi di guidare i suoi compagni alla vittoria contro il Manchester City. Questo nuovo trend tra i calciatori della Premier League dimostra un cambiamento culturale profondo: il ruolo del direttore sportivo è diventato sempre più complesso e richiede competenze che vanno dalla finanza alla gestione delle risorse umane. Grazie al supporto della Professional Footballers' Association, la nuova classe dirigente del calcio sta nascendo direttamente dal campo, abbattendo i vecchi stereotipi e preparando una transizione fluida tra il calcio giocato e la gestione dei club di vertice.
