Una possibile sfida tra Stati Uniti e Iran agli ottavi di finale del Mondiale 2026 rappresenterebbe un autentico scenario di crisi per la FIFA. Secondo le proiezioni elaborate da Football Meets Data e riportate dalla stampa inglese, i due paesi potrebbero incrociarsi il 3 luglio all'AT&T Stadium di Dallas, Texas, nel primo turno a eliminazione diretta della competizione che si svolgerà tra giugno e luglio negli Stati Uniti.
La previsione si basa su uno specifico percorso nei gironi: la Turchia dovrebbe terminare prima nel Gruppo D insieme a Stati Uniti, Paraguay e Australia, mentre l'Iran, inserito nel Gruppo G con Belgio, Nuova Zelanda ed Egitto, scenderebbe da secondo classificato. Se questo scenario si concretizzasse, i due paesi si troverebbero di fronte nella fase precedente i quarti di finale, creando una situazione di enorme tensione diplomatica.
La partecipazione dell'Iran al torneo rimane tuttavia avvolta nell'incertezza a causa del conflitto in corso nel Medio Oriente. Il presidente americano Donald Trump ha confermato il 28 febbraio scorso l'esecuzione di un'operazione militare in territorio iraniano, scatenando successive ritorsioni da Teheran. Questa escalation ha gettato dubbi sull'effettiva presenza della nazionale iraniana nella competizione.
Mauricio Pochettino guiderà gli Stati Uniti nella competizione, mentre l'Inghilterra parteciperà al torneo con Thomas Tuchel in panchina, forte di una qualificazione perfetta con il 100% di vittorie. Andrew Giuliani, a capo della task force della Casa Bianca dedicata al Mondiale, ha dichiarato di aspettarsi comunque la partecipazione dell'Iran nonostante l'incertezza crescente, definendola "un'ottima opportunità" per la nazionale persiana.
La Fifa si ritrova quindi di fronte a una situazione potenzialmente esplosiva: permettere una sfida tra due nazioni in tensione diretta potrebbe rappresentare una sfida senza precedenti dal punto di vista organizzativo e diplomatico, sottolineando quanto il calcio rimanga intrecciato con la geopolitica globale.
